“主公三子，各有千秋，主公一生，允文允武，刘琮公子，继承主公之韬略，刘修公子，继承主公之文采，倒是长公子……”

刘表眯着眼，“刘琦如何？”

“或继承主公秉性。”蒯越笑着看向双眉微皱的刘表，“主公疼爱幼子，吾荆州上下，孰人不知，可刘琮公子年幼，这荆州基业交与他手，怕是极难守之，早晚，落入他人之手。”

“会落入何人之手？”若是往日，刘表早已是拍案咆哮，但行将就木之际，刘表也看透了蔡氏一族的能耐。

蔡瑁一倒，自己身旁那个还有姿色的妇人即便想推着刘琮上位，怕也难以抵挡荆襄的这些世族联手。

刘表心知，若是自己亡故，怕是荆襄刘氏这一脉，就得断了。

蒯越抬手一辑，“吴侯刘奇。”

刘表眼中露出几分恨意，“刘奇攻吾荆襄，杀吾荆襄一众文武，死于他手之兵卒，何止数万，琮儿断不会降他。”

“那便是南阳刘备？”

刘表仍旧摇头，“此人表面仁义，麾下亦有勇将，但中原非久守之地，曹操有数载之功方才安抚兖州、豫州之地，他一时得之，立足不稳，倘若曹操于官渡得胜归来，亦或袁绍乘大胜之势南下，他定不能挡也，更何况，此人亦不敢与刘奇为战。”

“那便是汉中张鲁？”

“此人偏安一隅之地，兵不过一二万，不成气候，与其结盟将交恶刘璋，反倒受其连累。”

“那边联络刘璋，让其派巴郡太守严颜率军助战，以退刘奇之兵。”

刘表微微摇头，“吾与刘季玉虽同为汉室宗亲，但此人生性懦弱无能，必不会与吾荆州联手，得罪如今士气正盛的江东军。”

“那，便只剩吴侯刘奇……若主公愿降，或可保全宗族性命。”

刘表闭着眼，呼吸悠长。

十余息后，他才缓缓出声：“不降。”

“同为刘氏宗亲，他称吾为皇伯，吾为何要降于他，作践自己？”

“子柔，拟诏吧。”

“喏。”蒯良起身，从一旁翻出一张丝帛在案上摊开，提笔欲写。

“上表许昌，擢吾儿刘琮为荆州刺史，继承吾爵，掌管荆州八郡。”

说完，刘表看了一眼两人，“汝二人……当好生辅佐幼主……”

一番推心置腹地告诫之后，刘表摆了摆手，将两人送走。

两人再次入内之际，却是跟随大队荆州文武一同入堂的，隔着屏风，他们隐约间看到了正在和妻眷交心的刘表。

也不知过了多久，匍匐在冰凉的地板上，他们听到了一阵嚎哭声。

堂内众人几乎同时放声大哭，“主公。”

“嗒嗒嗒”不久，堂内一名双眼红肿的侍者迈步走出，“诸位莫要哭泣，少主公有令，主公之事，暂且秘不发丧。”

众人摸着眼泪，只能颔首称是。不久之后，便有人从后门将棺材送入府内，又从地窖取来冬日里备下的冰块，置于棺中。

这一幕，却仍是被园内的侍卫瞧见。

不过，府内府外，不知何时，已五步一哨，十步一岗，无人能够脱离这些荆州兵的视线。

直到用膳之际，一道消瘦的身影借着如厕的时机，将一个纸团放入了后门院墙狗洞里，随后恍若无事一般，大摇大摆地走出。