展昭在原地望着她的背影，亦觉胸中难受，虽知晓这般抉择定然会伤了她的心，但又没有别的办法，两者间孰轻孰重，不必衡量也明白……
时音抱着胳膊倚在门边看他，不以为意地轻笑道：“不过一条命而已，我若是你就让给她了。反正你们做官的名声都不好，也不差这一点。”
展昭淡淡摇头：“所以我不是你。”
“我们家念一的性子一向很好，能让她这么生气，你也是很有能耐啊。”
知道他故意找茬，展昭也并不接话。
“我问你。”时音敛去笑意，“当初到底是为了什么而踏入公门的？”
“不想让人蒙冤受屈。”
“这不就对了。”时音懒懒散散地舒展了一下身子，“人有时候得学会变通，恪尽职守是好事，但太执着那就成傻子了。”
展昭缄口不言，绕开他径直往外走。
“展大人。”院子里正有等候的捕快上前来询问，“既然凶犯已擒，我们是不是该撤人，回开封府了？”
“好。”他一面颔首一面不出院门，“先派人去告诉包大人一声，他眼下还在八王爷府上。”
“是。”
时音偏头见他当真走远，带着几分无奈地摇头轻叹。
“还真是一点都不会哄姑娘家开心……”
果不其然，如展昭之前所想，年前在慕府上流传出来的书信正巧儿生母所写，尽管被尹征逐出家门，却因为念及夫妻之情，不愿令他入险，可又不能揭发是女儿所为，情急之下只能出此下策。
前日就过堂了，巧儿几乎没有辩解，所有罪行尽数认下。虽然展昭已极力为她求情，但无论如何胜负两条人命，依照大宋律例，必定是要问斩的。
从开封府中出来，他垂头叹了口气，随即又往慕府走。
自打巧儿入狱之后，念一房间又多了个小丫头，看上去很伶俐，一双眼睛尤其警惕，故此他不得不注意自己的言行。
“我们这儿只有花茶，展大人可喝的惯么？”
“都行。”展昭略略点头，“麻烦你了。”
“没事。”
丫头捧着茶叶到外间煮茶，念一就靠在床边垂首绣花，连看也没看他一下。
这般模样，便是不问也知道她还在怨自己。展昭无可奈何地颦起眉来，思量着应当怎样开口比较好。
他本就不善言辞，更别说此时念一还不打算搭理他，枉自踯躅了许久，终是在她对面坐下。
“……先休息一下吧？这地方光线也不大好，伤眼睛。”
念一垂眸拉着针线，半晌摇了摇头。
展昭无法，又取了个橘子来笑问：“渴不渴？要不要吃个果子？”
“不吃。”
“喝水？”
“不喝。”
她发起脾气来真是一点办法也没有。展昭心自苦笑，只觉胸中压着块巨石，沉沉重重，还是默默替她剥好橘子，搁在床头。
“包大人那边……我去问过了。”
他顿了顿，轻声道：“……人情不能枉法，大人他也有他的难处……”
后面的话，也没再说下去。听得他的语气，念一缓缓放下针线，紧紧抿着唇。
料想自己此时在这儿恐怕也惹她不快，展昭站起身来。
“我就先走了……要是有事就派人来传话。”
刚转身的瞬间，手却突然被她握住，展昭微微一愣，脚上便一直僵着。
念一扔下针线，自后将他抱住，埋首在他背脊上，半晌不说话。
“念一……”
明白她心中感受，展昭转过身来，伸手将她搂住。
念一贴着他的脸，轻轻摩挲，“我也不想让你为难，但是……你知道我的，毕竟与我熟识的人不多，她又是……我不想看着她死。”
“我再想想办法。”他拍拍她的脑袋，柔声安慰，“还有七日才问斩，这么长的时间，够琢磨了。”
只剩七日了。
念一咬着嘴唇，愈发感到不知所措。
斩首都是板上钉钉的事情了，这七日还能怎么琢磨？
展昭从屋里出来时，时音就立在不远处逗笼子里的鸟儿，慢悠悠问他：“怎么？她还是生气？”
他淡声道：“没有，不太开心罢了。”
“噢。”时音若有所思地点点头，丢了树枝拍了拍手，“不打紧，扔两个玩儿的东西给她，解解闷。”
说着便打起帘子来，朝念一笑道：“念一，看看谁来了。”
话音刚落，还没等她抬头，两个黑色的身影一前一后撒欢儿似的扑到她怀中，定睛看时才发现是小鬼们。
“念一！”二小鬼哭得稀里哗啦，“念一真的是你啊，我想死你了！你还活着，太好了！”
三小鬼不住在她衣衫上擦眼泪，“呜呜呜……我还以为再也见不到你了。”
她呆愣片刻，才把他俩抱在手上，挨个挨个摸脑袋。
“你们怎么来了。”
“是老大说你在这儿的！”二小鬼抽着鼻涕，眼泪哗哗地看她，“念一，我好想你。”
“不哭不哭。”似乎是隔了很久没见面，但两个小鬼仍旧是从前的模样，并没有长大，念一抱着它俩，亦是万分感慨，“我也很想你们。”
二小鬼揉着眼睛问她：“真的吗？”
“真的。”
“有多真啊？”
“……应该很真吧？”
她素来喜欢小孩子，果然有了这两只分散注意力，心情也逐渐转好许多。时音见状，悄悄退出来，然后朝展昭摊手耸肩。
“好了，暂时由着她们仨玩吧。等这件事过去，时间一久也就忘了。”他不在意道，“反正，从前也不是没遇到过。”
展昭由衷感激道：“多谢。”
“谢什么。”时音若无其事地调开视线，“又不是帮你。”
开封府，书房之内。
包拯悠悠翻过一页书卷，盯着纸上的文字皱眉看了许久，终于颔首。案桌前，那抹红衣笔直而立，头微微而垂，眸中亦带有几分轻愁。
他合上书，轻叹了口气。
“展护卫，你这又是何必……”
包拯着实想不明白，这种案子他并非头一回处理，为什么几天里日日都来给那丫头求情。
“慕大人已将此事上奏给了圣上，大理寺那边也存了档，眼下就是我去说，人家也不一定肯给面子。”
猜到他会如此说，展昭本也没抱希望。
“但尹巧儿此举也是事出有因，若非尹征始乱终弃，她也不会下此毒手。更何况，这数年来她与母亲崔氏相依为命，日子过得很是辛苦……”
“她身世可怜，本府知道。”包拯放下书，摁着眉心，“可若因此事放他一马，往后只怕再难服众。法不容情啊……展护卫。”
出了书房，展昭漫无目的地站在院外，望着远处的梧桐树出神。
“诶？展兄弟！”
赵虎正巡街回来，满身风尘，上前就往他肩头一拍。