晚清的上海，是全中国唯一一个由西语西学为中心、西书报刊及学校为载体、社会生活与商务活动的使用需求为基础的新知识空间，纵观中国，仍是社会传统知识占霸权地位，主流权势一直对西学采取鄙视和排斥，仍然在天朝大国梦中幻想。只有上海，才是旧中国刚刚蹒跚学步的变态与朦胧的新思维文化温室。

随着一个个丧权辱国的条约签订，上海已经渐渐向国际性都市靠拢，不再是以往简单的商阜之地，而国中之国、带着中国国耻的租界又给上海带来一段畸形而又疯狂的发展史。上海，这里有青帮、有印度巡捕、有犹太商人，各色各样的人在上海滩中想挣出自己的一片天地来。

“这个上海道不好当啊！”

一名坐在上海道台府衙大厅中的中年人感慨地道，他便是鼎鼎有名的盛宣怀。此刻的盛宣怀在李鸿章身边可谓红得发紫，左右逢源。年方不惑的盛宣怀一袭青衫，浆洗得没有一丝褶皱，瘦削匀称的身体托起一个不对称的圆脑袋，面颊清洁白皙，下颌刮得干干净净，不到半点胡茬，给人一种中性的美感，倒也称得上是为丰神如玉的浊世公子。

在盛宣怀对面坐着的是上海道邵友濂，邵友濂长得瘦瘦精精，一副精神不振的样子，邵友濂大诉苦水道：“杏荪兄，还是你知我啊！向当初我走恭亲王的门子来这里补缺，只道是江南富饶，民风淳朴，易于教化。不料这上海真是个卧虎藏龙之地啊！昨个兄弟我接了一桩官司，一个湖北小混混殴打他人，我便抓了这个混混。他娘的，这厮居然还是当年的老湘军，身上居然带着功名，见了我两眼望天，叫我如何处理？唉——”

盛宣怀哈哈一笑道：“此事不好解决？那邵兄岂不是白出了当初的十万两银子？”

十万两银子正是邵友濂买官的钱。邵友濂老脸一红，不敢对盛宣怀有所不快，谁让人家在北面要风得风要雨得雨？当下讪笑着道：“让杏荪笑话了，这事情哥哥还是拖着再说罢了。”

盛宣怀点点头，这个“拖”字诀在大清的官场上是至理名言，除非朝廷大事，其他能拖则拖，拖个三年五载耍耍太极拳，这官位也就该挪一挪，事情自然也就过去，地方官员莫不如此，更何况这个鱼龙混杂的上海道。

“邵兄，此次兄弟奉中堂大人之命前来拜会，有一事相托，还望邵兄多多相助。”

邵友濂的面庞上立时透出潮红，能为李鸿章办事，对他来说那可是莫大的荣幸，当即道：“不知中堂大人有何指点？”

盛宣怀从袖中取出一张银票塞到邵友濂手中，笑呵呵地道：“无他，胡雪岩而。邵兄心知肚明该如何处理。兄弟还要去拜会公共租界的诸位洋朋友，邵兄，小弟就此别过。”

邵友濂将盛宣怀一直送到门外，目送远去的轿子，悄眼向盛宣怀递来的银票，倒吸一口冷气：嚯，五千两！

盛宣怀代表的是李鸿章势力，而胡雪岩身后则是左宗棠。李、左二人在朝中相互倾轧，盛宣怀与胡雪岩又恰都是官场中的商业奇才，均能一手官印一手算盘，二人一直争斗不停。