慧姐儿回来之后，自然也是百思不得其解，按照她之前从四处探听的消息来说楚晋辉是个很合格的庶子，合格得连老太太这样的人也能容下他，并且长大后还为他娶妻生子，做官铺路。而且传言，楚晋辉与这周姨娘平日里并没有太多联系，周姨娘这个姨娘在老太太和楚晋辉面前也极力隐藏存在感，当得也很合格。

“莫非.......”慧姐儿沉吟半晌，口中轻轻吐出两字，眉间显出犹豫来。

“小姐要什么？”墨琴见慧姐儿张口，走近些，问道。

“你去准备一下，我要写信。”慧姐儿当即吩咐。

她有一个大胆的设想，根据之前见过李先生得到的消息而言，说不得那事就要开始了。

“墨画，你过来。”慧姐儿找了墨画前来。

“小姐有何吩咐？”

“你去探听一下从老太太生辰那天到今天为止，寿康堂和棠园都发生了些什么事，此事切记小心，万不可被老太太的人发现端倪。”

墨画郑重点头“是，奴婢知道。”

王妈妈见状凑过来小声问：“小姐之前不还故意躲着这事儿，如今为何又要让墨画前去探听？”

慧姐儿摇摇头道：“我也说不准，不过妈妈你帮我防着些墨书，我瞧着她有些不对。”

如今屋里恰好墨书被吩咐跟着周妈妈一道去厨房拿些小点，慧姐儿便趁机给王妈妈说道。

“墨书一向对小姐吩咐之事做得很周到，小姐为何疑她？”王妈妈不解

“她毕竟是老太太给的，旁的我也说不上，希望是我多心，只妈妈多多留意就是。”王妈妈虽则疑惑，但见慧姐儿如此说了倒也应了下来。

第二日，前往寿康堂请安。

路上偶遇娴姐儿、颜姐儿，这两位还是十天一来头回见。便是昨日里楚晋辉一家归家也不见出来相见。两人都不若平日里看着那样神采飞扬。

颜姐儿仍是一贯高傲，脖子高高昂起，身后跟着一堆丫鬟、仆妇，排场更要大些，面上骄傲半分不受影响，只似乎少了些快意的笑容，之前的冷淡不过是因着性子使然，而现在的冷淡则是由心散发出来的淡漠。

娴姐儿恰恰相反，面上虽是挂着笑意，却能一眼看出勉强来，谁也哄不过。不过想来，老太太大约也没想着要她真能哄过去，只要她愿意装一装也是满意的。

“大姐、六妹。”慧姐儿从路口行近，当先招呼。

“三妹一人儿住着那后院可还清冷？”颜姐儿见她面上冷意更甚，语带讥讽

“眼看着秋日便来了，去年大姐所赠的菊花酒还在，一人喝确然是可惜了。改日我带上，再让云舒姐姐做上些可口糕点，咱们一道吃，顺便还能去姐姐院里赏红叶，听闻那红叶还是三婶专门为你从落日峰移来的。”

“这般好东西，大姐可不能自个儿独享。”

慧姐儿说完，颜姐儿面上淡淡露出几丝微笑来。

身后云舒见状也跟着凑趣儿笑道：“三小姐是不知，那边再好，可也没您常来同大小姐说说话儿，您若得空尽管来就是，奴婢给您做您爱吃的红豆奶糕。”

“择日不如撞日，咱们待会儿请完安，叫上姐妹们一道去大姐院子里闹闹。”慧姐儿提议，先是看看颜姐儿，然后又看看娴姐儿。

娴姐儿微笑跟着点头：“大姐若是不嫌弃，我自是乐意的。”

颜姐儿没说话，却任由慧姐儿挽着她胳膊一道去了寿康堂。

及至寿康堂，二房华氏携珠姐儿已经在了。

珠姐儿正给老太太说着些什么，华氏则在一旁伺候茶水，干起秋霜的活儿来。

“给祖母请安。”三人一道行礼。

“都起来吧。”老太太抬抬手，微笑道。

“入秋了，记得吩咐你们身边儿的妈妈准备些润肺的物什、吃食。”

“谢祖母关心。”三人一道福礼道谢。

“颜姐儿在那荣华阁住着还好？”

慧姐儿闻言，心里好笑，老太太给颜姐儿所居屋里取名还真是简单粗暴。不管是之前住所，还是现在碧风亭那边的荣华阁都表达了老太太希望颜姐儿一身富贵荣华的意思。怕是楚晋章夫妇不懂也得懂。

颜姐儿一向对着老太太是最可爱不过，可如今到底是受了伤的，若是往日怕是早就笑得乖巧，依偎到老太太身边儿说了一大堆，可今次却只垂头答了：“孙女住着还好，祖母不必挂心。”

老太太望着颜姐儿的目光也很受伤，停顿了许久才点头道“习惯就好，你娘掌着整个侯府，缺什么就去要，若是她那儿没有，就来祖母这儿说，祖母去给你搜罗。”

到底是她亲手养大的姑娘，也到底是在她心尖上住了这么久的姑娘，因着命数之事不得不疏远，可内心里那份疼爱还是不能轻易割舍。

颜姐儿闻言并不见如何喜色，只规规矩矩蹲身一福又谢了谢。

老太太大约觉着心塞，也没再多谈。华氏有些木讷，不若小李氏、乔氏能出来说道活跃气氛，只顾做着手头的事。

华氏正要给老太太添茶，却被挥手打断:“你去歇着，让秋霜来就是。”

华氏面上局促一笑，将壶递给一边的秋霜，然后坐到下首。

局面越发沉静，不多会儿，乔氏便带着静姐儿前来。乔氏同老太太说不上多亲热，但管家理事，柴米油盐到底还能说上几句，整个堂屋里头便是这婆媳二人规整的汇报、指示。