&nb“怕什么。”她无所谓地拉住他袖摆，“我去找严大人说，他不会不同意的。你跟着我吧，往后吃香的喝辣的，绝对比跟着明霜要好。”
&nb“怎么样？你好好考虑一下呀！”
&nb……
&nb杏遥小心翼翼地偷眼瞧着明霜的表情，讪讪地问道：“小姐……”
&nb她略偏过头，冷声道：“发什么呆，还不走？”
&nb“是……”
&nb她本就身体不适，午宴没有吃多少，找了由头抽身走了。明见书知道她被蛇咬伤自然也没有勉强，吩咐杏遥要好生照顾，备好车马送她回府。
&nb等到了家，明霜往床上一躺，扭头把脸埋在被衾中，拽过枕头来一劲儿地砸。
&nb“你看看那叫什么人！”她冲杏遥气恼道，“先前还说喜欢我，回头就和宜春勾搭上了！”
&nb“就仗着自己长得好看，见谁都那样，成天招蜂引蝶的！早知道把他扔给爹爹去，看他还威风得起来么！”
&nb“是是是……”杏遥附和着点点头，而后又嗟叹，“您也是的，嘴上都说不要见他了，这会儿还吃什么醋啊？”
&nb明霜瞋目切齿地瞪她：“谁吃醋了？你不要乱讲！”
&nb“好好，是我乱讲。”杏遥拍着她背脊顺气，“您别气了，当心气坏身子……好不容易出门一趟，还被蛇咬了一口，可得休息休息。”
&nb不提还好，一提就来气，“都是他害的！”明霜握住她的手，忧心忡忡地解释，“他有意把我叫到严府上去，串通好了建安郡主戏弄我，这条蛇保不准也是他准备的，他就等着我被蛇咬然后冲出来救我……”
&nb“小姐……”杏遥发现她是真的魔怔了，搂住她心疼道，“您这就是‘一朝被蛇咬十年怕井绳’了，世上没有那么多的陷阱，您可别自己挖坑把自己埋了。”
&nb明霜怔怔地望着她，半晌才难过道：“遥遥，怎么办……我现在脑子里一团乱，看谁都在骗我，我是不是快疯了？”
&nb“没有没有。”杏遥拍了拍她，“我就这么问您吧，江侍卫是骗您，可是他做的那些真的全都是骗您的么？您仔细想想，杀张毅不是他安排的吧？如果是，他没必要瞒着您啊，万一您不发现，这伤岂不是白挨了么？还有乔清池那事儿，总不可能他和姓乔的联合起来骗您吧？冒着雨顶着伤把您救下来，这也是真的呀！”
&nb明霜靠在她肩上没说话。
&nb“骗人是容易，可是要连自己的感情也一起骗，那是真不容易，再仔细的人也会露出破绽的，更何况是江侍卫了。他是不是真的喜欢您，这一年来，您和他相处的时间最长，您心里应该有数。”杏遥叹了口气，抚着她发髻，柔声道：“静下心来好好想想吧……”
&nb明霜听了这一席话，当真沉默着，认认真真地想。
&nb杏遥也不知自己劝得如何，只见她慌乱的情绪渐渐平息，就这样想着想着，一想就是两天。第三日的时候，陈阿元突然急吼吼地跑到院子里来传话。
&nb“小姐，严大人那边的管事来了！”
&nb明霜讷讷地“啊”了一声，不解道：“他来做什么？”
&nb“他……”他迟疑片刻，“他把江城带来了，说是……给您请罪的。”
&nb她登时怔住，“什么？”
&nb杏遥推她到正院里，前面热热闹闹地站了五六个人。为首是个年过半百的老者，胡椒粒眼，眼神非常锐利，很是机敏，一看见明霜过来，当即就近前呵腰道：
&nb“二小姐好。”
&nb她一眼先见到了江城，清瘦的身子，穿了件极单薄的衣衫，头上青丝高高束着，没有冠，眼睑低垂，看上去有些憔悴。
&nb“无事不登三宝殿。”明霜移开视线，淡笑着问道，“管事的到我明家来作甚么？”
&nb“前段时间听说江侍卫冲撞了小姐，我们家老爷心中过意不去，故而特地让我等来给小姐赔罪。如今江侍卫是在严家，依照严家家规，以下犯上得受杖五十，也算是替小姐出出气。”
&nb她微愣一瞬，旁边赶来瞧热闹的明绣大老远闻得这话就朗声笑道：
&nb“哟，这是来负荆请罪啦？江侍卫从前在咱们二姐这儿可得宠了，犯了这么大的错，当然要好好责罚，光五十哪里够，依我看怎么着也要一百吧？”
&nb难怪说看热闹的不嫌事儿大，明霜回头剜了她一眼，随后又朝那管事的颔了颔首：“严大人的好意我心领了，我这人不记仇，隔了那么久早就忘了，劳烦你把人带回去吧。”
&nb他是奉命行事，不达目的自然是不会走的，立时一本正经道：“二小姐这就让我难做了。老爷说了，他和明大人是至交，朝堂里抬头不见低头见的，这回无论如何也得给您一个说法，否则哪儿有脸面对老友啊！”
&nb“可是……”
&nb不等她说完，老管事站在一边喝道：“都别愣了，动手吧。”
&nb明霜坐在那儿显得有些手足无措，几个人伸手把江城押到她面前来，他神色平静地撩袍跪下，没有抬头，目光一直盯着地上，至始至终没看去她。
&nb行刑的是两个壮汉，五大三粗，生得很是健硕，手里拿一块粗厚的大竹板，略吹了两口劲儿，毫不含糊地打了下去。
&nb脊杖多是施于背部，这两人也不知和他结过什么仇，下了重手，每一杖都能打出血痕来。饶是如此，江城仍是跪得笔直，眉头紧皱，却未吭一声，四周悄然寂静，杖刑的动静显得尤其突兀，甚至引得风呼呼而响。
&nb尽管是来看热闹的，这场面连明绣都有点不忍。
&nb明霜紧紧捧着手炉，即便知道他们是打的苦肉计的主意，她心里仍旧揪紧着难受，那壮汉一板子下去，正巧打在他后颈上，砰的一声，连竹板都碎裂成两块。
&nb明霜咬着牙骂道：“够了！你们到底会不会打人？有人往头上招呼的么？若是伤了脑袋怎么办！”
&nb老管事连连点头称是。
&nb脖颈上火辣辣的疼痛，江城几乎睁不开眼，他并不想用这样卑劣的方式来让她同情，可是……听她有一丝的动容，心中又免不了窃喜。
&nb他轻轻喘息着，缓之又缓地抬头看她。
&nb那样的神色映入眼帘，明霜实在受不了，狠下心别过脸去。
&nb“行了，要打要罚严大人做主就是了，我见不得这种场面，你们走吧。”她说完，张口就唤道，“杏遥，推我回去。”