“小江……”

他狠狠皱紧眉头。

方才在席上的话他自然有听到，明明心中委屈，还得这样朝自己微笑，他宁可她哭出来，也许还好受一点。强忍着想上前抱她的冲动，江城只伸手往她额头探了探，问杏遥道：“又喝酒了？”

后者叹气，“没办法，夫人叫敬酒。”

“喝得多么？”

“还好，就一两杯。”

明霜酒量素来不好，几乎是沾一点就醉，一回到房见，便嚷着说头疼。杏遥扶她在床边坐好，把人交到江城手上“你来照顾小姐，我去盛碗酸梅汤给她。”

“好。”

姚嬷嬷本打算进来，迟疑了一会儿，又退了出去。

屋里再无旁人，江城倒了杯茶水，也挨着明霜坐下，柔声劝道：“喝口水吧，润润喉。”

她迷蒙着一双眼，抬起头看他：“你喂我吧。”

江城于是把茶杯送到她唇边去，明霜却拧着眉躲开。

“在城郊那晚可不是这么喂的。”

见他耳根子一下就红了，半晌迟疑着没有动静，明霜不禁难过道：“当初可以，现在就不可以了？”

“那样……不好喝。”

“那你往后也别亲我了。”她背过身去，“反正也不好喝。”

江城拿她没办法，啼笑皆非地叹气，颔首饮了一口茶，捏着她下巴转过脸，低头吻下去。

微涩的茶水渡过口来，还有些温热，沿着她唇角往外溢，从脖颈一路往下流淌，胸前的衣襟登时湿了大半。江城赶紧推开她，手忙脚乱地去取巾子。

正专心给她擦拭，明霜却突然伸出手来环着他脖颈，埋首在他发间。江城动作一滞，静默了半晌，发觉她浑身在微微颤抖着。

她哭的时候不喜欢被人看到，他知道这一点，因此也没有多问，手臂一抬把她往自己怀里掩了掩，掌心轻轻拍着她背脊。

“你说……这叫什么人啊，说那些话，还算是我弟弟么？还算是我母亲么？我怎么样也是明家的小姐，他们几时有把我当亲人看？”

明霜埋在他颈项间抽噎。

“被退亲，最难过的人不应该是我么？他们想过我的感受么？连句宽慰的话都没有，字里行间全怪我一个人。”

“叶夫人成天就想把我嫁出去，我不在她眼前她就高兴了……他们还打算让我给人家做续弦，我凭什么要去那样的人做媳妇儿……”她说着，搂着他脖子的手便收紧了一分。

江城眸色渐沉，手兜着她后脑勺，低低道：“明日我就去向夫人提亲，我娶你，好不好？”

明霜从他怀里抬起头，伸手抚上他脸颊，莫名地笑出声来：“我倒是想啊，今天明英还嫌你碍眼来着，这会儿去提亲，叶夫人准把你从门口扫出去。”

她思索了一阵：“不如，你带我私奔吧？”

江城微怔，刚要说好，明霜又颦眉摇头。

“哎，也不好也不好，遥遥和嬷嬷还在府上的，我若是走了，她们几个人肯定要遭罪。”她发愁地咬着下唇。

要有个办法顺理成章从明府离开就好了……

明霜骤然想到了假死两个字，犹豫地看了江城一眼，但没有说出口。

等杏遥端着酸梅汤回来时，人已经缩在被窝里睡熟了，江城起身来和她交换了一下眼神，随后轻手轻脚地退了出去。

夏夜里，草丛中满是蟋蟀的鸣叫声，衬得四周愈发安静。

西跨院的一间房舍内，幽幽亮着灯火，桌上的笺纸墨迹初干，江城放下笔，回头望了一眼窗外，白色的信鸽探头探脑地往里瞧，咕咕直叫。

他从抽屉里抓了一把小米，散在窗沿边，鸽子几步跳过来，低头一粒一粒的啄着吃。

纸上的墨转眼干透了，等信鸽吃完，他才叠好放到鸽子脚下的小竹筒里，轻轻一推，将它放飞出去。

哗啦啦一阵鸟雀扑打翅膀的声音，很快就从耳边远去了。

浅淡的月光照耀下，头顶飞过一道黑影。

陈阿元提着灯从这附近走过，很是狐疑地仰头张望，然而黑灯瞎火什么也看不见。

背后跟着的两个家丁见他举止奇怪，不由发问：“陈大哥，怎么啦？”

陈阿元立在院门口若有所思地琢磨道：“总觉得这个姓江的有些古怪……我想找个人看着他。”

“行。”那家丁当即道，“小的这就支几个人过来守在这附近。”

“诶——别。”陈阿元抬手喝止，“他身手可不弱，寻常的人看不住，你们这样反而打草惊蛇。”

思索片刻，他自怀中摸出一袋钱，掂了掂交给那人：“这样吧，你拿这钱去客栈或是赌坊，雇两个江湖人，要会些武功的，就在跨院周围盯梢。记住，不要离得太近，不要被他发现，有什么动静也别擅自做主张，先回来告诉我。”

“行，小的马上去办。”