老妇人站在门外，估摸着他差不多喂完了一碗，才慢腾腾地走进来，不动声色地问他：“您还要么？厨房里有一大锅。”

“……”江城扶着明霜躺下，握拳在唇下，掩饰性地清了清嗓子，说了声不必。

老妇也没多问，把空碗收走，眼见明霜还在睡，不由道：“姑娘这么昏迷着，有多久了？”

他略想了想，“快有四个时辰了。”

“啊哟。”她突然诧然，“这么久了，可别是魂魄离身，久不得归所致？”

江城皱着眉不解道：“魂魄离身？”

“道家讲，人有三魂七魄，若是少了一个活着都不得安生。”老妇说得煞有介事，“姑娘说不定是受了什么惊吓或是什么重创，让魂魄脱离了躯体，这才半天不醒的。”

“是么？”

“爷别不信，我是过来人，这些民间偏方比您清楚。”她啧啧两声，“当年我媳妇儿就是因为这个，五天五夜没醒过来，险些送了命。幸好我儿子去问了那个游方道士，彻夜在她耳边说故事才把人叫醒的。这在西北那边叫做‘喊魂’，管用得很！”

从来没听说过人昏睡还用喊魂的，江城将信将疑地看着明霜：“我不会说故事。”

“这有何难的，你随便说说，哪怕是编来的也不要紧，总得有个至亲的人同她说话，否则在迷途里没人引路，她万一走到黄泉路上去了可怎么办？”

见她越说越玄乎，江城轻叹一声，琢磨了半晌：“从前，有一位将军……”

话才起头，老妇就打断道：“现在姑娘家不爱听这些，您这都是百八十年前的老古董了，城里那十七八岁的小姐们都听山精鬼怪，什么狐妖啊，兔子精啊……”

江城颦眉抿了抿唇，只好道：“从前，有一只山精……”他自小就很少听故事，别说讲了，连知道的都没有几个，临时要他想一个姑娘家爱听的，简直就像要了他的命一样。乍然回想起乔清池信上的内容，知道她喜欢听这些稀奇古怪的话本，于是随口而言，胡说八道，也不知讲了什么。

山精遇到了一个瞎眼和尚，和尚追杀它，于是它躲到山洞里，随后又遇到了一个道士，道士也追杀它，一路亡命天涯。

老妇在背后听得直叹气。

不知是觉得山精太可怜，还是觉得自己平生都没听过这么无趣的故事，她只站了一会儿就摇头走开了。

故事说到最后，山精被道士捉到，正就地正法，千钧一发之际，和尚突然出现，出手救了它。山精逃回山里，从此杳无音信。

他静静讲完，一垂眸，明霜揪着他衣摆，呼吸浅浅。

还是没醒……

江城无奈地笑了笑，倚在一旁，神色温柔地瞧她。

后半夜，雨势渐渐转小，慢慢平息下来。

他是被明霜的咳嗽声惊醒的，她咳得太用力，以至于满脸都涨得通红，面色难看得吓人。老妇闻声披了外衫，掌灯过来问：“这是怎么了？”

江城表情凝重地摸着她额头，沉声道：“她在发烧。”

“寒气入体，这可了不得了。”老妇着急道，“得快点就医才行，我家有一架驴车，您且拿去用。”

江城小心翼翼把明霜背上，但见她牵来的驴子实在是太老了，无可奈何，只得徒步进城。幸而此处已经距离城门不远，长亭之外隐约能看见灯火阑珊。

天色渐渐湛蓝起来，许是快到辰时，他在暗夜中跋涉，为了能早些进城，愈发加快脚步。不承想，还未到城外，视线却渐渐开始模糊，江城忙扶住手边的垂柳，定了定神才勉强站稳。

整整一日他彻夜未眠，粒米未沾，后背的刀伤隐隐作痛，只觉眼前一黑，腿脚似有千斤沉重，竟挪不动半分。江城将明霜托稳，倚靠在树上喘气。

远处传来马蹄声，愈来愈近，愈来愈响，黑压压的一群，不知是什么来头。他艰难的迈开腿，正欲抬眸，脚踝一阵刺疼，眼前忽然天旋地转，视线一暗，便再无意识。

睡梦里，浑身都疼得厉害，像是有千万根银针刺在背脊上。这一觉睡得很长，不知睡了多久，江城睁开眼时，正对上高小婉一双关切的眸子。

“你醒啦，还有哪里不好？渴不渴，饿不饿啊？”

他支起身子坐起来，摆了摆手，喑着嗓子问她：“怎么是你……二小姐呢？”

“二小姐？”高小婉转身倒了茶递给他，“二小姐怎么了？……爹爹说你身上中了毒，毒还没除尽，我先去找他过来！”

“小婉……”叫她不住，很快高恕就领着大夫进来了。

“大公子。”见他苏醒，高恕喜得松了口气，“您觉得怎么样？”

“我还好。”嗓子干得厉害，他忍不住咳了两声。那大夫见状，慢条斯理地取出针来，一面往他胳膊上刺下，一面悠悠道：“您可真能忍，背上那刀伤连药也不上，还结结实实碰了生水。亏得刀口的毒不算烈，否则，您这会儿可就是一具死尸了。”

“既然能治好，这么说不要紧。”他不以为意，只皱眉问道，“我不是在城郊么，为何会在这里？”

高恕把茶杯子接过来，奇道：“您不记得了？两天前赵掌柜一开门，就看见您躺在铺子外头，脸色青白，老许说像是中毒，所以就请了大夫过来。”