送到明霜跟前的丫头长得都水灵，小小个儿的，单从模样来看瞧不出什么分别，不过人心隔肚皮呢，谁知道打的什么盘算。

她简单问过姓名家境，最后挑了两个年纪最小的，从前在浆洗房做事的女孩儿，一个取名未晚，一个取名尚早，另外还有几个小丫鬟和粗使的婆子，总共多了四五个人，一日下来院子里就开始热闹了。

丫头们年纪小，都是十岁出头，难得从苦活儿里跳出来，一个两个别提多高兴，在大院儿里浇花弄草，有说有笑，心无城府的样子。

明霜午后睡醒就捧了热茶坐着轮椅在门口看她们玩儿，唇边满是笑意。杏遥端了糕点出来，一见这闹腾腾的模样登时叹气。

“小姐在这儿呢，你们还有规矩没有了？”

一听她呵斥，几个小姑娘忙噤声，乖乖儿地闭了嘴。明霜回头笑她：“骂什么呀，让她们闹吧，我瞧着高兴。”

杏遥噘着嘴埋怨她：“您又惯着她们，没的到时候再养一窝主子出来。”

“不会的。”

新来的丫头还小，她看了一阵，捡了两个毽子扔给她们踢，阳光下的生命鲜活不尽。

江城抱剑站在一旁，余光就瞥见明霜盯着那两个踢毽子的小丫头看，眼底里的神色说不清道不明。

知道她的腿有伤，只是不知是如何伤的，又能不能医好，但看她那样艳羡的神情，一时间，连他也觉得心里莫名的酸涩。

“小姐，小姐！”未晚从外面跑进来，急急通禀道，“大小姐来了！”

明霜喝茶的手一顿。

她病了这么久，明锦不过就头几天来看过她，隔了大半个月，眼下来作甚么？

“遥遥，去准备茶点。”

“诶。”

明锦是明家的长女，叶夫人所出，在府里的身份地位自然不一般。叶夫人养得好，她即便家中也是温婉贤淑，举止端庄，一派大家闺秀的风范。虽说容貌一般，但往椅子上一坐，茶水一端，整个就是一家之主的模样，和太太很像。

“霜儿病了这么久，身子可好些了？怪姐姐太忙，正赶上清明祭祖的事儿，都没抽空来看看你。”

你就是不忙想来也没空看我。

明霜笑着点头：“我大好了，多谢姐姐关心。”

“听说你把房里的丫头都换了？”明锦刮了茶叶喝了一口，“也是应该的，你才来，拨来的丫头从前都是别家主子屋里的，难免不把你当回事。伺候的人还是自己用着顺手的才好。”

“嗯，姐姐说的是。”

“出了这样的事，也是我的不对。”她摇头，“太太让我帮着打理后院，我一忙晕了头就容易疏忽，没能面面俱到。”

她还是笑：“家里人那么多呢，一两个顾不到也是人之常情，姐姐不用太自责。”

明锦说话就是喜欢绕弯儿，扯了半盏茶时间她还在寒暄，终于等明霜按耐不住要直截了当问她所为何事时，她总算开口了。

“你这身子本就不好，眼下又病了一场，不是姐姐说，你还是应该在家多休养一段时间。”

“怎么？”听她话里有话，明霜笑问，“我有什么非得出去的理由么？”

“爹爹没告诉你？”明锦故作吃惊，继而叹气，“他也是喜欢你的紧，就怕你受委屈。前些时日和夫人说想让你跟着陈掌柜去学着打理他名下的几间铺子，你瞧你本就不舒服，更何况女儿家在外抛头露面，也不成体统。”

原来是这样。

明见书是个重情义的人，因为腿伤本就觉得亏欠她，如今又落水害病，便想用这法子来弥补她，指不定往后还会把店铺记到她名下去。听上去是很好，不过他到底不了解内宅里那些人的心思。

依叶夫人的性子，会同意才怪了。

“是啊，我也那么觉得。”明霜喝着茶，顺着她的话说，“而且我又不懂，学来做什么？”

听到她这样说，明锦微微一笑。

“妹妹能明白这一点最好。”

探完了口风，也提了醒，明锦带着自己的丫头告辞离开。她前脚刚走，明绣后脚就跟了进来。

“小姐，三小姐来了。”

明霜摁着眉心叹气。

真的是好烦。

明绣小她一岁多，眼下才及笄，是由她亲娘带大的，张姨娘家境虽好，可当初进门时不光彩，是爹爹在外偷的腥，府上但凡有点身份的都不爱搭理她。再加上她这个人眼皮子浅，教出来的明绣更是嚣张跋扈，心眼儿多且爱使小性儿，可论心机论手段又比不过明锦。

“方才看见大姐姐了。”她喝完茶，挤眉弄眼地凑到明霜旁边，“她是不是特地来叫姐姐你别出去抛头露面？”

“就是呀。”明霜也不瞒她，点点头，“我还在发愁怎么办好。”

“那是怕你抢了她的风头。”明绣拉着她衣摆小声道，“你想呀，她现在跟着太太管家里的事，不过早晚是要嫁出去的。姐姐要是管了铺子，那就不一样了，往后太太歇下了，指不定由你来主持中馈，太太素来瞧不起咱们，必然不依。”

明霜垂眸笑着饮茶，没接话。

大家都当她是嫁不出去的，不过想想也是。

“姐姐，你我都是庶出。”明绣眨了眨眼睛，“从小到大没少吃亏，总不能就这么让她们得意了去，谁咽得下这口气啊？”

她在杭州住了五年，你们家这些乌烟瘴气的事，她可没参与。

明霜仍旧吃茶，想了想，问道：“妹妹这些年过得不好？”

“什么好不好。怪我投错了胎，本来不怨谁。可是她仗着身份欺负我，一日两日就罢了，好几年过来，我自然不甘心。”明绣委委屈屈地抹着眼角，“依我看啊，你落水保不齐是她干的。”

“她今天动手害你，明天想必就要害我了。”她低低道，“咱们可是一条船上的人，姐姐，不如你和爹爹说，搬来我们俩一块儿住吧？这样你也安全一些。”

重头戏原来在后面。

刚到府里时明见书给她的东西不少，就是月例也高出明绣许多，这是看准了她好拿捏，特地过来演一场同仇敌忾的起码啊。

明霜暗笑道：真搬来说不定她连明年春天开什么花都看不见了。

“爹爹已经安排了一个贴身侍卫给我，想来不用担心那些下三滥的手段。而且我这腿不方便，和妹妹住一起多有打搅，再者，夫人那边只怕也难说。”

抬眼望到不远处的江城，明绣小声“啧”了一下。