并派遣诸葛亮麇竺前往襄阳，与伊籍等人联络……

与此同时，襄乡之战，也拉开了序幕。

曹朋亲领大军，兵临襄乡城下。刘虎兵败湖阳之后，刚喘了口气，曹军便抵达襄乡……与唐子乡不同，襄乡也是一个大聚，但却无

唐子乡险要地势。襄乡位于南阳平原之上，无险可守。

七月初七，阴！

襄乡上空乌云密布，一场大雨即将到来。

城下，曹军严阵以待，三十架从舞阴调拨过来的八牛弩，列于阵前。儿臂粗细的枪矛，已挂在了弦上，遥遥对准襄乡那并不算坚厚的城墙，蓄势待发。曹朋跨坐马上，手搭凉棚举目眺望。眼看着襄乡城头上攒动的人头，他的脸上，露出一抹古怪的笑容，旋即高举大戟。

“八牛弩，准备！”

战鼓声，陡然间响起，回荡苍穹。

刘虎站在城头上，看着城外的曹军，露出迷茫疑惑之色。

“弓箭手！”

他大吼一声荆州军弓箭手立刻挽弓搭箭。

只是，刘虎搞不明白，曹军已兵临襄乡城下，为何迟迟不做攻击？难道，曹朋不懂得什么叫做兵贵神速吗？这时间耽搁的越久，文聘的援军随时都会抵达，到时候必然会有一场恶战。

慢着，文聘？

刘虎突然间打了个寒蝉，似乎一下子明白了曹朋的心思。

也就在这时就听曹军阵中鼓声陡然变化变得格外急促。曹朋手中画杆戟，猛然劈落，遥指襄乡。

“射！”

弩手立刻敲击八牛弩机括，三十支枪矛，夹带着呼啸声，离弦射出，飞向襄乡城头。

弩阵距离襄乡城墙，大约有五百步的距离，荆州军的弓箭，根本无法射到曹军。反倒是那八牛弩夹带着巨力射来，蓬蓬蓬闷响声不断儿臂粗细的枪矛，凶狠的没入夯土筑成的城墙，参差密布令人感到心惊肉跳。一轮枪矛射出，弩手立刻上前，转动弩盘机括将拇指粗细的弓弦重又张开。那绞盘体积巨大，需二十余人同时发力才能将绞盘转动起来……

紧跟着，第二轮，第三轮枪矛射出。

那夯土城墙在经受了连番攻击后，一根根枪矛插在城墙上，犹如刺猬一般。

曹朋并不打算强攻，在十轮连射结束之后，立刻将抛石机到阵前。而此时，襄乡城上的荆州军，则被这十轮枪矛射的胆战心惊。站在城头上，他们可以清楚的感受到，每一支枪矛没入城墙时，所产生的颤抖。而今，抛石机又要发射，刘虎大惊，连忙命弓箭手向城下放箭。

密密麻麻的箭矢冲天而起，向阵前落下。

只是，荆州士卒明显已乱了阵脚，箭矢射出，毫无力道，根本无法对曹军造成什么威肌·……

数十斤的礌石，在空中划出一道奇妙的弧线，砸向城头。

而曹朋则勒马观战，眼看着荆州军在连番攻击下，越发的慌乱起来。

差不多了！

想来文聘的援兵，此时应该已经在路上了……

曹朋眼中闪过一抹诡异的笑容，猛然举起手来，下令停止攻击。

他策马上前，高声喝道：“城上军卒听着，曹某奉朝廷之命前来南阳，本抱着为南阳求取和平之念。奈何，刘逆猖狂，轻启战端，累生灵涂炭。故，曹某奉天讨逆，誓取刘逆首级。

刚才的攻击，只是一个警告。

若聪明的话，就赶快弃械投降……曹某只追首逆之罪，从者不予追究。

三天，我与你们三天时间。若三日不开城献降，待襄乡城破，概不饶教……记住，只有三天。”

曹朋说罢，就下令收兵。

曹军大营中，曹真一脸古怪的笑容迎上前来。

他是奉贾诩之命，前来助战。不过，在抵达湖阳之后，曹真并没有直接参与战事，而是在一旁默默观察。

“友学，好一个围点打援，偷梁换柱。

你这一轮攻击，怕足以令刘虎这三日里，胆战心惊。不过，你让黄忠去拦截文聘，会不会有些冒险……你别瞪我，我知你看重那黄汉升。可他毕竟已过知天命的年纪，而那文聘，却有荆州第一猛士之称。黄忠……你若是让令明出击，我也不会过问。可这黄忠，实在是……”

原来，曹朋决意攻取襄乡时，并没有将刘虎放在眼里。

他真正的目标，还是文聘。

黄忠主动请缨，愿领兵伏击文聘援军。曹朋则欣然应允，并调拨给黄忠两校兵马，全权负责。

曹真，多少有些紧张。

襄乡守军，近万人。

而此时围困襄乡的曹军，诈称两万，其实不过数千。之所以在刘虎眼中，曹军兵强马壮，声势骇人，更多是·种营造出来的假象。曹营中搭建了三千余顶帐篷，就是为迷惑刘虎视线。

不过，曹真最不放心的，还是黄忠。

他忍不住开口询问，哪知曹朋却仰天大笑……

“兄长，你只管放心。

汉升虽年长，但绝不逊色你我。古有廉颇，七旬尚能斗食。而今汉升，绝不比廉颇差……兄长莫不知，老骥伏枥，志在千里。所有小觑黄汉升的人，到头来，一定不会有什么好下场。

文仲业虽勇，绝非汉升将军对手！”