楼小怜是京里有名生角儿。

以往朱珠只听过他名头，家里管教严，从未请过戏班子进府，所以只闻其名而从没见过其容。今一见到，方知他年方十八就能担得京城头一块牌子，自是有道理。他是龙德云弟子，素颜时如女人一般纤细秀美，一上妆上了台一开腔，立时一股透着妖娆英气扑面而来，直瞅得周围几个年轻姑娘们面红耳赤，心神不定，究竟唱了些啥已是无所谓，只一心盯着台上身影看痴了神。

甚至几位福晋也边上看得仔细，唯有一名衣着素净女子眼观鼻鼻观心地慈禧身边安静伺候着，仿佛台上再好听唱腔，再美貌伶人，与她都是无关，只一心伺候着慈禧饮茶用点心，随后瞅了个空，蹙眉对她道：“额娘自是这边图个热闹，东宫那边清清冷冷，女儿每回去都觉得瘆慌。”

一句话说得周围静了静，不约而同将目光转向慈禧，怕她因此而恼怒。但兴许是台上曲声热闹，没让她听见身旁这句话，只笑吟吟望着台上那一身戎装楼小伶打着一套虎鹤双形，一边用小指上长长指套白玉怀上扣着，敲出跟曲声一样清脆节奏。

那女人见状便没再多说什么，只静静退到一边，朝朱珠看了一眼。

朱珠打小知道这个女人，她是西太后养女固伦荣寿公主。说是养女，实则比同治皇帝这个亲生儿子要亲近得多，十七岁守寡后便被接进宫里陪着同样年轻守寡慈禧至今，一贯深得慈禧宠爱。因而慈禧身边时也比旁人敢说一些话，即使有时话说得直了，慈禧也鲜少会去怪责她。

现如今见她一双目光紧锁自己身上，朱珠疑心是自己脸上面具碍着了她，当即头往下沉了沉，听她开口对慈禧道：“额娘，这面具不离身姑娘可就是九门提督斯祁大人女儿斯祁朱珠么？”

“便就是那孩子了。”

“好好一个姑娘家，为何整日戴着张面具，是丑得无法见人么？”

一句话说得慈禧噗声轻笑，瞥了她一眼道：“再丑丑不过咱娘俩这样上了岁数，别人无非是有难言之隐，你也就莫要盯着她那张脸不放了。”

“额娘又说笑了，谁能比我额娘好看。”

这话说得慈禧又笑了起来。而她目光一转再次望向朱珠，道：“斯祁朱珠，你还记得我么？”

“回大公主，奴婢自然是记得大公主。”

“我也记得你。还记得你十岁时入宫，到我屋里怎么也不肯坐，说是有个长脖子女人靠我榻上，你还记得么？”

“年少时胡话，公主倒还记得……”

“瞧，我这大公主，平日你们都道行事大胆，知不知道当年她为这丫头一句话好些年都不愿再回那屋。”慈禧笑道。旁人也跟着笑起来，当个笑话听着，唯有朱珠一张脸隐面具下笑不出来，只悄悄又拽了一手心汗，随即听见大公主又道：“说起来，也应有十八岁了吧，还被你额娘藏家里头，不舍得嫁人么？”

“我要有个贴心闺女，自然也不舍得早早去嫁了人。”慈禧道，一边想起了什么，转身问站身旁一位福晋：“说起来，那些阿哥里头还有至今尚未婚配么？”

“回老佛爷，多数都是已经成亲了，倒记得多尔济吉氏家中长子，至今似乎还未婚配。”

“你说载静么。”

“是，老佛爷。那会儿聊起时听多尔济吉氏说，家中几个儿子，就数他不安分，总外头来来去去，无法定下心，所以至今都没有婚配来着。”

“给他配个媳妇儿，不就把心定下来了么。”

“太后说得是。”

正你一言我一言攀谈着，一名太监进屋禀报道：“启奏太后，皇上圣驾已到，静王爷也已到。”

闻言慈禧笑得为开心：“说曹操曹操到。载静也来了么，都让进来吧。小李子，吩咐下去，可传膳了。”

“嗻。”一旁李莲英立即应声往外走去。

与此同时一双人影自外间进入，到垂帘处停了停步子，一人拍直了箭袖单膝跪下道了声太后吉祥，另一人旁站着，朝里屋恭敬道了声：“额娘，儿子载淳给皇额娘请安了。”

“都免礼了。屋里全是自家人，没啥好避讳，都进来吧。”

话音落，两旁宫女将帘子掀开了，同治与载静先后朝里走了进来。

一见到载静面，朱珠不由朝边上退了退，本是不想引他注意，岂料反让他瞧见了自己。他目光一转朝朱珠扫了眼，随后似乎视若无睹般私自从她边上走了过去，跟随同治慈禧身旁立定了，不再朝她多看一眼。

此时他已换了一身深色旗装，同治身旁站着，如临风玉树般挺拔俊良。衬得同治那张枯黄脸看来为憔悴，慈禧似乎因此而若有所思般朝自己儿子脸上看了看，随后又恢复了常色，将手中茶怀交予大公主手上，对同治道：“这些天身子骨可好些了？”

“托额娘福，儿子这些天好很多了。”

“我瞅着也像是精神了些。你看，为娘关照是否有些道理，不要总贪恋着一时年少欢愉，你这身子便跟先帝爷一样，需要好好地调养。”

话音落，瞅着同治面色一阵青一阵白，站一旁静默不语，便转头对边上载静道：“刚说起你，你便来了，入宫那么久也不想着多来看看我们这些娘儿几个，是嫌我这地儿无趣么？”

“老佛爷要折煞微臣了。载静始终惦念着老佛爷，几次想来求见，只是不敢扰了老佛爷清净。”

慈禧笑笑：“瞧这嘴说，多像回事。昨儿你额娘说身子不适，今天可好些了？”

“回老佛爷，昨夜御医看过后，今日已好很多了。”

“那就好，她打小身子骨弱，且要仔细看护着，回头让御医再去她那边看看。”

“谢老佛爷，老佛爷费心了。”