大明宣德九年四月，山东省济南府府试开考，主考官是济南知府杨谊。杨知府是永乐十六年进士，三甲赐同进士。说起这殿试三甲，在今天的人眼里，都是进士，似乎没多大区别，无非是大家排排坐吃果果，再怎么说，大家也是同班同学不是？其实不然，李之郎来带这个时代后，既然决心参加科举，便也了解了一番这里面的名堂。

每次科举殿试，也就是最终的决战时刻，皇帝老子首先要钦点一甲人员名次，这一甲定额是三个人，不像二甲三甲，人数不定。有时候连续两届科举殿试，二甲录取人数可以相差一倍。但殿试一甲，永远都是三个人，也就是我们所熟知的第一名状元；第二名榜眼；第三名探花。这三者不但要经过寒窗苦读，更要在科举这座独木桥上奋力厮杀，杀出一条血路来，最终守得云开见月明，此后只要不犯大错，你就算是熬，也能熬成个中央大员或是封疆大吏。

二甲则是殿试第二等了，少则二三十人，多则百十人。这二甲的前途也要好一些，只要你多动心思，勤劳能干，入阁拜相也不难。一甲虽然牛叉，但若不好好努力，在后来的仕途发展上，很有可能被勤奋的二甲进士所超越。二甲进士和一甲进士的起点相差不大，绝大部分都在中了进士之后入翰林院供职。这翰林院是个清贵的地方，也是直入内阁的终南捷径。比如李之郎的父亲李应庚，就是二甲进士，直接进入翰林院，今后只要稳扎稳打，入阁只是迟早的事情。因此，武定城各界人士对李家也是多加尊敬，对于李之郎拒绝了诗会邀请的事情，也就不敢计较了。

这三甲相对一甲、二甲而言，就相当痛苦了。三甲的全称为“第三甲赐同进士出身”。你说三甲也就三甲吧，偏偏还加一个“赐”字，又加了一个“同”字；第一个赐字，是说你这进士身份是皇帝老子看你可怜，赏赐给你的，并不是你的文章多么多么出色，皇帝看了多么多么震惊，如何如何喝彩。震惊和喝彩的都去了一甲、二甲了。你们这些剩下的人，虽然本事一般，但也是好不容易才在千军万马中胜出，皇帝老子还是要鼓励一下，发个鼓励奖的。后一个“同”字，意思更明显了，就是说你们这些人享受进士待遇，但一定要牢记，你们不是真品，而是进士里的假冒伪劣产品。

既然是伪劣产品，就不免被人歧视。当然，歧视是人类的一种通病。君不见现在的种族歧视、地域歧视等等，依然普遍存在。在大明朝，上国歧视番邦，官员歧视贱吏，一甲歧视二甲，二甲歧视三甲；歧视的时间了，被歧视者不免有些心理变态。这贱吏就开始扰民虐民，见了平头百姓吆五喝六，生怕别人冒犯了自己的虎威；这三甲进士放任一方，到了自己的一亩三分地，也不免见人就歧视，唯恐别人吹拂不到他大老爷的雄风。

当然，三甲出身虽是起点低了许多，但如果发挥超常，善于捕捉机会，还是可以成就一番丰功伟业的。李之郎前世读史的时候，就见过这样的能人，那就是成华年间三甲进士杨廷和。杨廷和十九岁中进士，这第一个优势就是年轻干部了；中进士后直接被授予翰林检讨，进翰林院，这第二个优势就是起点高了；弘治年间，又被选中给皇太子也就是后来的正德皇帝当老师。终于，在他中进士二十九年后入阁，拜东阁大学士，又五年后出任内阁首辅。