数日的功夫，盛宣怀在上海临时住所的书房中堆满了阜康银号近日来往的电报底稿，有的是胡雪岩自己发的，有的是阜康各分号发的，也有胡雪岩托苏浙官员发的，皆是火烧眉毛一般。盛宣怀略作通读，一晒烧之，吩咐电报局的主事不必再送电报稿来，二十天内所有江浙电报一律扣下。

小沙逊苦着脸找到胡雪岩，要求胡雪岩提前还一部分款项，就差点给胡雪岩喊爷爷了。

胡雪岩摆出一副死了丈母娘的苦瓜脸，心底已是笑开了花。

现在上海的外国人都盯着停在福建闽江口的法国舰队，大家心知肚明，虽然李鸿章已经与法国人签订了《中法简明条约》，清政府承认了法国对越南的保护权，但法国人急于完全控制印度支那的野心已是无法遏制，必然会设法攻击中国的南洋水师，近期必然揭晓。

小沙逊已经失去了之前的春风得意，小心翼翼地道：“胡先生，您知道我的货物遭受了火灾，其他洋行多少都有损失，但我的损失最大，现在债主们都挤到了我的门口，我在欧洲的货物还有一个半月才能抵达，请问您能不能提前将借款还一部分给我。”

胡雪岩叹口气道：“沙逊先生，春季借款的五十万本息还有一天时间才到期，请你放心，我已经准备好了，至于那五百万两，你也清楚，这季的蚕丝受到意大利的冲击贬值，我也在想办法。”

小沙逊急道：“阁下能不能提前将那五十万两先给我，让我先渡过这一关呢？”

“哎呀！”胡雪岩猛拍额头道，“那五十万两现在还在浙江，我现在也是两手空空啊！”

“这这这——”小沙逊急得如同热锅上的蚂蚁，忽又想到胡雪岩库中的蚕茧，说道，“那阁下可否拨一些蚕茧给我抵账？请你放心，我出的价钱包你满意！”

“你愿意出什么价钱？”

小沙逊思忖一阵道：“唔，这样吧，我愿意出两担蚕茧一两银子如何？现在意大利的蚕茧价钱可比这个价钱还要低啊！”

“放屁！”胡雪岩瞪大眼睛怒喝一声，这句话小沙逊听得懂，根本不用胡品元翻译。胡雪岩怒道，“虽然现在茧子不值钱，但我也绝不贱卖！若是阁下想要抵账的话，至少要比春茧高出一成的价格才行。”

“你你你——”小沙逊的脸色忽青忽白，恶狠狠地道，“意大利的生丝即将抵达中国，到时候只怕你的蚕茧送人都没人要！”

“没人要？”胡雪岩哈哈一笑，小沙逊为之一愣，搞不清胡雪岩为何到了此时还能如此镇定。胡雪岩道，“请阁下放心，如果我的茧子没人要，我会全部养起来，明年继续做种结茧，浩初，送客！”

“哼！”小沙逊拂袖而去。

胡雪岩着小沙逊僵硬的步伐离去，嘲笑道：“老子做生意的时候你小子还开着裤裆呢！”

次日下午近天黑时，胡品元与阜康总管高达将五十万两白银的本票送至小沙逊府中，小沙逊已是望眼欲穿，而此时胡雪岩在罗四太太的陪同下赶到了杭州，连夜走访杭州与之亲近的官员，第二天上午，杭州电报局的门槛几乎被杭州官员的家人踏平，电报局来者不拒，也不，全都压在柜台中。

……

叶赫那拉－桂祥，或许官知道此人名号的不多，但他的姐姐大家都晓得，便是坑爹的慈禧。

自从慈禧做了贵妃，叶赫那拉氏跟着水涨船高，但桂祥文不能提笔，武不能举刀，靠着皇恩得了个三等承恩公的封号和镶黄旗副都统的名号，整日遛狗走鸡，倒也乐得逍遥。

这天是桂祥的三十五岁寿辰，一帮子黄带子觉罗前来祝寿，西太后赐的寿桃寿面全被供在正堂以显荣耀。慈禧自知兄弟无所作为，平日里也不大管教，只当是小孩子罢了，有些沾花惹草或是小毛小病亦是不闻不问，桂祥自家门清，这朝堂之上不是那么容易上得，哪如在家中做个逍遥公？

院中好不热闹，桂祥一身武将打扮，手持一把柳叶刀，唱道：“老将我持刀守在定军山，专等那夏侯贼儿把头送——把头送——”字正腔圆，着实了得。

“好！”

众人纷纷叫好，桂祥得意洋洋，收刀向诸人拱手致意，正待招呼众人入席，下人来报：“公爷，江浙的官员送来寿仪，咱们收不收？”

“江浙的寿仪？”桂祥纳闷地喃喃自语，这是咋回事，自己对官场一向不闻不问，虽说与这些官员见面也会打声招呼，但从未有过深交，何况姐姐曾吩咐少与汉人官员来往，今年是咋回事？

桂祥正犹豫间，礼亲王世铎长子成厚刺着鼻子道：“兄弟这是怎么了？这些个汉人奴才送点孝敬你也不敢收了？太后说不让你与汉人往来，可没说不让你收礼啊？”

一旁的觉罗跟着起哄，桂祥笑道：“好，就听兄弟们的！收进来。”

挺着将军肚的阜康银号京师分号高掌柜带着十余名手捧礼盒的伙计进得院来，走到桂祥面前叩头道：“小的给桂公爷请安。”

“起吧。”

“谢公爷。”高掌柜乐呵呵地道，“公爷做寿，我家老爷快马专递文书，让小的代江浙两省的官员给公爷送来寿仪，还请公爷笑纳。”

桂祥微笑着点点头，正待让管家准备个红包打赏。边上的成厚诧异地问道：“现在京师不是通了电报吗？为何还要飞马速递？”

高掌柜神行一愣，“难道江浙官员的贺寿表还未送来？这些贺寿表都是用电报发的啊！”

桂祥问道：“何时发来的？”