在整部《封神演义》中，开篇很长一段都是铺垫，各位看官直到本书第十五回，才终于看到了本书第一男猪脚老神棍姜子牙。当其时也，姜子牙还是以一个天真烂漫、不谙世事的无知老年形象出场。而到了卷末第一百回的时候，姜子牙已经成长为成熟稳重、心机深沉的姜太公。整部《封神演义》也可以说是姜子牙的成长史。现在我们就来看看姜子牙人生经历中三个重大转变过程。
首先我们来看看姜子牙出场时的表现。
第十五回中，元始天尊招来了徒儿姜子牙，决定要给他个好差事。姜子牙啊，上山修道整四十年，但是一身道术始终没啥大进展，高不成低不就，想想这个徒弟没啥别的本事，人缘还不错，而且平时也低调，最关键的是够听话，让他干啥就干啥——封神这件事不容有误，就让他去干吧。
可是谁知道姜子牙年已七十有二，心理年龄却幼稚的可怜，完全没搞清楚状况，对于领导交给任务的重要性一点没概念，也没意识到这是个在领导面前立功的大好机会，面对领导殷殷期许居然当面拒绝，令元始天尊在大庭广众之下很没有面子。大领导的贴身秘书南极仙翁看不下去，关键时刻拉了自己小兄弟一把，向元始天尊求了情，“你虽是下山，待你功成之时，自有上山之日”。大领导也顺势表示：“虽然你去，还有上山之日。”
按说这就是大领导打的保票，姜子牙只要仔细听取领导指示，按照领导的部署和要求，认认真真去做就行了，遇到麻烦事搞不定了有整个昆仑山做后援团，结束任务就可以回山继续修道，飞升成仙那是指日可待的事情。事实上元始天尊对姜子牙接下去的行动已经有了一个很具体很完备的指示，那就是在姜子牙临走时给他的八句钤偈。
有云：
二十年来窘迫联，耐心守分且安然。
磻溪石上垂竿钓，自有高明访子贤。
辅佐圣君为相父，九三拜将握兵权。
诸侯会合逢戊甲，九八封神又四年。
看看，领导的指示多清楚——徒儿啊，你的窘迫状况是连绵不绝滴，所以你只有耐心守分且安然，就在磻溪那里安静地隐居好了，自有高明人士会来访你。到时候你就辅佐圣君当个相父，九十三岁就能登台拜将执掌兵权，戊甲之日会合诸侯，九十八岁就能大功告成去封神啦。
这首偈语说得很好，因为基本上都是对的——“二十年来窘迫联”这句话是一点也不错。七十二岁的姜子牙下山后一直没太平日子过，先娶了扫帚星老婆，然后做什么生意赔什么，好不容易开了算命馆赚了点钱又遇到玉石琵琶精来踢馆，碰到比干赏识自己却又被妲己报复不得不弃官外逃，到了西岐先孤苦伶仃地在磻溪上钓了十二年的小鱼，当了丞相后就开始忙里忙外，每天不是出去砍人就是在西岐等着被人砍上门来，七死三灾一茬又一茬，今天被开天珠砸，明天被金鞭痛打，后天总算没人来打仗，居然还中了生化武器满城遭瘟疫。——这种日子只能说“窘迫”连连了。最后终于幡然醒悟在磻溪安安静静隐居到了八十岁才遇到了姬昌出山为相（第二十四回中姬昌乘舆姜子牙乘马进城），在大周十三年之时金台拜将（第六十七回中周公旦所读祝文），当时姜子牙已经九十三岁啦，随即出兵进五关，征伐四年多之后造反成功，姜子牙在九十八岁时主持封神，终于完成了自己的历史任务。
这么重要的工作行程安排，无知老年姜子牙居然完全没有听进去。估计当时他正沉浸在自艾自怜的情绪中不可自拔吧。
姜子牙郁闷地告别了南极仙翁，并没有按照师尊的安排去磻溪隐居，而是自把自为地去了朝歌投奔结义兄长；你投奔义兄也就罢了，居然听义兄之言破戒饮酒；你喝了酒也就罢了，居然还破色戒结婚；你结婚也就罢了，居然还跑去阶级敌人纣王手下当官。
看到这一段的时候，我真的很不理解姜子牙为啥要这么拧着干，难道是无知老年聊发少年狂？抑或是更年期的叛逆心理在作怪？不知道元始天尊师父在接到手下线报的时候有没有气得胡须乱翘，大骂不是敌人太狡猾而是我军太无能。
无知老年姜子牙在混了一段官场经历后被纣王追杀，回到宋家庄被一代奇女子马氏一脚踹开，只身来到临潼关，当时守关总兵张凤严守朝廷法度，不放企图逃避徭役的朝歌民众出关。无知老年姜子牙被百姓们围住，一句“姜老爷”就说得他飘飘然，立刻拍脑袋决策，拍胸脯保证，表示“待我去见张总兵，替你们说个人情，放你们出关”。
无知老年姜子牙会见老兵油子张凤这一段颇为经典。张凤先是听报朝廷的下大夫来访，想到“下大夫姜尚来拜？他是文官，我乃武官；他近朝廷，我居关隘，百事有烦他。”于是“急命左右请进”。——对方是天子近臣，京官一枚啊，哪个得罪得起？如果能巴结好了还能对自己大有用处啊。
此时姜子牙依然自我感觉良好，穿着道服潇潇洒洒地踱了进来。张凤一看来的人身穿道服，而不是身穿官服，马上就变了脸色，从站着迎接变成了坐下提问：“来者何人？”——是啊，不是说朝廷官员嘛，穿套瑜伽服算什么？
姜子牙一点没发觉张凤的微妙变化，还欣欣然的告诉张凤：“吾乃下大夫姜尚是也”。——看看，都已经不当官了，还忍不住用大夫的名义四处显摆，这说明姜子牙当时是一个多莫肤浅的人。
总兵张凤心想我知道你自称是下大夫，“大夫为何道服而来？”姜子牙就开始blablabla地白话了一通，什么自己不肯“欺君误国，害民伤财，因此直谏”，什么本想一死报君恩，结果“天数未尽，蒙恩赦宥，放归故乡”，又表示请求将军“赐众民出关”，最后免费奉送高帽一顶：“将军真天高海阔之恩，实上天好生之德！”
结果老兵油子张凤根本不吃这一套，心想我吃饱了撑得，居然费神听这个江湖术士来叨叨，严词训斥一番后直接命令左右把姜子牙推了出去。这还得算张凤在官场里打混得久了，行事留有三分余地——谁知道这个前任下大夫在朝中有没有朋党，解送回朝歌说不定就被人救了，万一过个几年又回朝中任职，老张我不就悲催了么。
无知老年姜子牙很无地自容，他根本没有想到张凤这么狠心地戳穿了自己不堪一击的华丽说辞，这么不给自己这个前任下大夫面子。自己对着民众，大话已经说出去了，事情却没有办成，真真是发自内心地“满面羞愧”啊。这时的姜子牙，已经远离了下大夫这个官衔，远离了一直无私给自己帮助的义兄义嫂，远离了一直给自己忠告的前妻马氏，远离了发掘自己、让自己借住府上的亚相比干。姜子牙就这样孑然一身地站立在一片匍匐于地、嚎啕痛哭的灾民中间，第一次感觉自己之前的行为是那么的不知所谓，什么官衔，什么巧言，那都是虚的，要做出一番事业，不能靠别人的给予，最终还是要靠自己的真正实力。
此时姜子牙终于想起了自己的一身道术，想起了元始天尊师父对自己的教诲，他运用土遁之术救出万民，挟老扶幼来到西岐，自己前往磻溪隐迹。有诗为证：
弃却朝歌远市尘，法施土遁救民生。
闲居渭水垂竿待，只等风云际会缘。