这个消息一到，梁元傻眼了，这二十八万大军就是主力，真正守城的军队抓贼还可以，打仗就不行了。虽然急，但是对自己的二十八万大军非常有信心，只要能赶得上就自然没事了。

上次就是一样的情况，自己刚动兵南下，柔灵就来了，最后不一样打跑了吗。这样一想梁元就不再担心了，只是催促大军尽快赶到。

得到消息的老夫人惊慌失措的派人向朝廷上奏，请朝廷派兵，梁元不高兴的将上奏拦下来了。事事都靠着朝廷，这样下去早晚被朝廷吞掉。自己没有一点威严和用处，还如何将这份家业守下去。有这样一个理由，梁元就将这件事隐瞒了起来，就当从没发生过。

转天，果然在梁元的一再催促下，柔灵十万精骑杀到之前，大军赶到了。就在党阳北郊两军对峙。

在城楼上，梁元和他的酒肉大臣登高望远，看着大军决战柔灵。两军在原野上展开，一方十万，一方二十八万，将近四十万大军对峙，又是这渠郡的山地中，统兵的将军就将大军分为两路，一路十五万对敌，一路十三万抄袭敌后。

本来这是个办法，可开战前一天突降大雪，偷袭的那一路大军被风雪所阻，就耽误了第二天开战。等双方大战了一天之后才赶到预定地点，再想偷袭也就没戏了。这一路十三万人马只能悻悻而归。

回来才知道，这一战梁元的大军死伤了几万人，而柔灵只有一万多人的死伤。

看到这样的战报梁元张着嘴惊愕了半天，才说了一句话，“好在没死光啊。下令，全部兵马深沟高垒，拱卫党阳立刻飞报中都，请朝廷大军来！”

那些酒肉大臣暗中讥笑，不让上奏的是你，立刻上报的也是你。笑归笑，眼下自己的身家性命也陷进来了，赶紧办事也是个出路。

深沟高垒之后虽然阻挡了柔灵大军，可是可汗一看这边打不过去，就派人去找绕道的路。

同时将五万尚未成军的，十五六岁的少年调来，接替大军的位置与梁元的大军继续对峙，几个心腹将领也留下指挥作战，以及几千骑兵和一批老幼妇孺一同留守。自己和其他头领率领大军绕道。

探听到这个消息的时候已经隆冬十一月了，十几万柔灵大军也没有粮草军需，尚未进入党阳就开始了打草谷，四处抢掠补充补给。漫天大雪中逃难的百姓将官道都堵住了。

觉得自己摊上了大祸，不由得想起当年在大牢里，等着别人给自己的小命做主的时候。现在自己的小命也是一样得由别人做主，无论朝廷大军来与不来，自己的家业难保不会就此完了。

打赢了也是惨胜，朝廷可以不费吹灰之力的兼并了自己，打输了一干二净就更是家破人亡。

而在中都，朝廷立刻兴奋起来，削藩的机会来了。李增在议政殿击鼓请驾。

石躔特例朝会上，朝臣一致认为是天赐良机。但王郃和沈单认为不能操之过急，不然柔灵会就此而去，梁元也不会和柔灵同归于尽。紧要的问题在于让他们继续对峙，而且让他们当中的一个失去与朝廷对抗的能力。一个倒下去，另一个也就不难对付了。

石躔赞同了王郃和沈单的主张，吩咐尚付和潘企分别领兵将朔国所辖封地的云郡和莹水郡占领，随后由李增分派官吏接管两个郡。这两个郡锲入中原腹地，又是朔国赋税重地，一旦被朝廷收回，结果不言而喻了。

石躔同时吩咐太尉府、兵部、户部和各路将军所辖的军营做好准备，一旦战事扩大，就要出兵干预，

刚刚听到朝廷大军开拔的消息，梁元很是高兴了一阵，当听说尚付和潘企率军将自己的两个郡占了，紧随其后的朝廷官吏将这两个郡县完全接管，现在如今这两个郡已经不是自己的了。

几乎是在同时，石躔的诏书也发下来了，声称梁元督战不力，败给了柔灵，有辱国体，作为惩罚要削藩，将这两个郡收归朝廷管辖。

梁元急火攻心之下牙疼的厉害，一口气拔了两颗坏牙，脸都肿的左右不一样大了。可除了牙疼上火却是一筹莫展。

除了朝廷背后捅刀之外，还有眼前的问题。十万柔灵主力不知所踪，连这些半小不大的少年兵也无可奈何。几天了，二十万大军居然对那几万柔灵的少年兵无计可施，还让人家一把火烧了半座军营，差点把军粮都赔进去了。

将军们都不敢出战了，梁家几代人镇守边关，手握兵权，何时有过如此窝囊的战绩。梁元生气归生气，又不能将这些将军都换掉，同时也无人可换，除了牙疼也无处发泄了。

“梁元愧对列祖列宗啊！”梁元捂着腮无助的哼着。

“小人有一计，或许可行！”一个酒肉大臣来进言。

梁元问：“什么计策啊？”

“求杨愫写一封书信，送去中都，只要石贝肯出山，这困局不就解开了吗？”

梁元哈哈一笑，“我说，你除了这种主意还知道什么。那杨愫自从到这里就没有给中都递送过半点音信。她要是真的害怕早就送信出去了。石贝何许人，他会不知道自己这个结发妻子什么脾气？我们就是送信到他的王府，他也不会相信的！”

“嘿嘿！主公你还真是糊涂一时啊。石贝固然知道杨愫不会写信，但是这兵荒马乱的，石贝就真的不担心？即使他真的不担心，他那个儿子就不担心自己母亲吗？即使石贝还是不出山，那些石贝的亲信门生也会来献媚的啊。”

梁元再一想，点头说：“都是这牙疼闹的。行了，你们就去求她写一封书信吧。”

“大事不好了！”一个浑身污泥的小兵跟着一个梁元的亲信跑进来，两人噗通一跪，“主公祸事了！”

梁元问：“又怎么了？”

“回主公的话，那柔灵十万精锐找路包抄了我们大军的退路，正面的那些少年兵也杀了过来。大军……大军……”

梁元站起来：“大军怎么了！快说！”

“死伤惨重啊！城郊到处都是我军将士的尸体，大军拼死一战才杀出重围，现在就在北门外五里，只剩下十几万人了！”说着小兵和那个进来的亲信哭了起来。

梁元捂着脸，一股心火顶上来，一道血线从嘴里射了出来，紧接着半个脑袋都疼的麻了，瑟瑟发抖，“快带我去见杨愫！不求来她的书信，谁也别想睡觉！”

梁元也顾不上牙了，带着一帮人径直去了安排给杨愫的住处，谁想老夫人也在那里，正老泪纵横向杨愫哭诉什么。而杨愫站在一旁面色凝重的听着。

梁元连忙进去，“娘！你在这里干什么啊？”跟着梁元来的大臣纷纷站在外面观望。

杨愫微微躬身，“老夫人求我送信到中都，请朝廷派兵退敌！”

“对对对！”梁元也凑上来，指着自己的脸，“为了这战事我牙疼到脸都肿了，看在我也是为了朝廷御敌的份上，你就写一封书信吧。”

杨愫淡淡的说：“你是朝廷册封的藩王，上奏朝廷不是更好？”

梁元说：“朝廷出兵却不来抗敌，反而夺我封地，我就是上奏又能如何？实在不行我打开大路，让柔灵南下算了！”

老夫人掩面而泣：“你这孩子呀！你如果好好治国，操练兵马，能因为战败被朝廷问罪吗？现如今朝廷一定有心削藩，正等着你继续犯错，你如果再不思悔改认真御敌，朝廷就不只是夺你的封地那么简单了！”

梁元不耐烦的说：“就算是那样，朝廷依然有求于我，没有我挡着，恐怕柔灵已经打到中都了！”

杨愫摇头叹气，“你居然如此看不清大势，朝廷根本就不需要你了，你却浑然不知。”

梁元怒不可遏的质问：“什么叫不需要我了？你倒是说清楚！”

杨愫不卑不亢的说：“当初朝廷之所以列土封王，优待你们父子，是因为有约在先，先入中都为王，而且战事尚未结束，不能多方树敌。一统天下之后朝廷力量不足，需要你们镇守北疆。现在朝廷经过十二年的休养，已经恢复了几分生气，而你所谓的二十八万大军却不堪一击。别的不说，你都守不住北疆，朝廷还需要你吗？”

梁元哑口无言的瞪着杨愫，“你、你说什么？”

杨愫继续说：“而且你养了近三十万大军，加上各地城池和关隘的守军，不下四十万军队。以朝廷的财力，供养的军队也不过四十万，你区区几个郡的土地就养了四十万人马，田里没有人耕种，为了养兵巧立名目搜刮民财，你以为朝廷真的不知道你在打什么算盘？”

梁元呆若木鸡，门外那些酒肉大臣面面相觑。

老夫人摇头叹息，“朝廷本来就有打算削藩，现在你不仅打了败仗，还真的想谋反，恐怕梁家是到此为止了！”说完老夫人头一歪便昏过去了。

梁元和杨愫手忙脚乱的扶住老夫人，急招太医。求杨愫的事也就放下了。

话说梁元的大军不但没有阻挡住柔灵的铁骑，反而战败，朝廷将他所辖的莹水郡和云郡收了回去。梁元心底发慌，急的牙疼脸肿，去求杨愫给中都写信，求朝廷发兵解围。可杨愫却借机数落了梁元一番。梁老夫人也急的昏了过去，一病不起。

老夫人已经无碍了，梁元又来求杨愫，虽然觉得很没脸面，但是这个时候什么都没有命重要。

多方情况汇总，柔灵铁骑似乎对自己已经没什么兴趣了，但就是找不到十万柔灵主力，一想到他们随时都可能出现，除了城外这些虚有其表的军队，自己真的什么保障也没有了。真要是打过来，总不能让宫女宦官上阵守城吧。

可梁元越是纡尊降贵来求杨愫，杨愫就越是觉得他可怜，虽然早就写好了求援信，也想办法送出去了。但是一看到梁元在自己面前就谦卑谨慎，而在其他人面前就颐指气使，杨愫心里就看不上这个人，故意装作不肯帮忙，想着好好教训梁元。

杨愫不是一个喜欢戏弄人的人，而是真的相信，朝廷一定已经有所动作了，梁元早晚能从困境中解脱，这才会如此做。

可梁元就不这么想了，以为杨愫实在怨恨自己将其扣留在党阳而不愿出手相助。既不能用强逼迫，又不能这样放弃，一方面想尽办法加强城防，一方面继续给城外大军供应军饷。既然人家没有打过来，自己也不想着打过去，莫名其妙的陷入了漫无目的的对峙和消耗中，无所适从。

而在中都的皇宫里，正如杨愫相信那样，朝廷早就开始了准备和行动。当下令尚付等人率军占领莹水郡和云郡的时候，石躔就已经在暗中开始了调集兵马。

虽然亲政时间不长，但长久以来对政务的熟悉已经让石躔料理政务得心应手了。而且朝中几个权重的人物不是退隐，就是忠心耿耿，更是如臂使指一样轻松快捷。

齐峰，项福，花艺和龙大奎等人陆续率军靠近中都，同时解决北疆边患和朔国这唯一一个诸侯藩国的时机，已经来到了。

漫步宫墙之下，王郃跟随着石躔的脚步。石躔问道：“王大人，如今的情况如何了？”

王郃说：“一切都如先前预料的一样，梁元的军队不堪一击。多年不务正事，已经让梁皓和纪参经营的一切都付诸东流了。现在是真正实现华夏统一，甚至震慑北方柔灵的大好时机。”

石躔突然问：“王宪现况如何了？”

王郃说：“他的病情早已经好了很多，每天可以料理政务两三个时辰。只不过尽显老态，可能过不了几年就要辞官回乡了。”

石躔点头。然后说：“这件事是朕亲政之后的第一件大事。一定要务求稳定。这几日丞相李增告病，新任御史中丞也没有人选，大量的朝政就都落在了你和王宪的手中。而朝中的新锐和朕一样，都还不够老辣，军中的将领也是一样。就靠王大人你了。”

王郃摇摇头：“陛下，朝中固然有老有新，但陛下旁观多年，难道还不清楚，朝中新锐虽然血气方刚不够稳重，可也朝气蓬勃，办事一丝不苟。陛下尽管放心，只要大局稳定，万事不难办。”

石躔微微一笑，“既然如此，朕就放心了。”石躔稍一停顿，又问道：“不知皇叔如何？”

王郃说：“平静。平静的毫无任何消息。王府经常谢绝访客，臣也不知境况如何了。”

石躔深深的点头，说：“进来朝政上就靠诸位老臣了，朕要先料理一下后宫的事。近来珠太妃常常为难宗少府的官吏，要这要那，三皇叔都要叫苦了。”

王郃淡淡的说：“臣告退了。”

虽然说是料理后宫，可实际上石躔也只是去珠妃的寝宫里坐坐。自从石珍驾崩，珠妃虽然安分守己，可石珍在的时候就有不甘寂寞的事，如今石珍都已经不在了，小皇帝还能管的了多少。一连几天不去看自己身体不好的母亲，反而经常来自己这里，珠妃敏感的察觉到危险，他不会是知道了什么吧。

珠妃也小心起来，吩咐身边亲信的宫女，走灯晃影的事必须叫停，送信给她那几个相好的也安分些，等这阵风声过了再说。

后宫风波稍一平静，石躔立刻将注意力转回朝廷上。近十万军队已经集结完毕，相关粮草后勤，接管梁元所有封地的官员名单，甚至是与柔灵开战的一些准备，一切都已经铺排得当，只差最后一个推手，就可以拉开序幕了。偏偏在此时，原定的统帅尚付却病倒了。

尚付曾经是北地王张专的部下，一统天下的之后又多年镇守南疆，此次秘密率军北上，刚刚落脚就不服水土，连带征战时的旧病也复发了。其他将领还好说，统帅病倒，可就不妙了。

石躔感觉非常棘手，沈单要镇守中原，不能动。去年东北的末占多番侵扰边关，林荣和郭玉娥夫妇率军五万北上未归。雷长虽然越老越壮，却打算辞官回乡。包铜又要坐镇西北。其他将军不是资历不够，就是难以胜任，一时之间居然无人可以挂帅了。

就在这个时候，石贝上奏了一本。大意是推荐沈单挂帅，中都乃至于中原并无大事，无需沈单坐镇。可石躔看到上奏之后反而认定这位皇叔就是挂帅的最佳人选。

于是石躔派人宣石贝进宫，商议挂帅出征的事。石贝没想到会变成这样，虽然觐见的时候也没说什么特别重要的话，可第二天还是下了圣旨，命自己挂帅出证。同时又调了一路兵马，让齐峰统领，随石贝出征。

石贝开始凝重的思索着如何打这一仗，反而是儿子石松非常兴奋，他虽然是已经做了中郎将，却还没有打过仗，希望这次能有机会上战场。

这边石松想着上战场，石柯的儿子石广就更是急不可耐，从小就想着建功立业的他早就不安于做一个小侯爷了，一听说又有仗可打，直接登门求将。

石贝却将自己关在太尉殿帅府里，和一班臣僚商量进军策略，外面石松和石广找不见他也就放弃了。

进军的策略还没有成型，那边已经消失无踪多时的柔灵铁骑却已经在山郡的大山里出现了。

几经考虑，柔灵可汗发现，梁元和他父亲没法相比，这仗打起来真是没意思。也就滋生了军中不少将军和头领的野心，他们想当然的以为边防军队应该很强，不然是不足以稳固边疆的。可现在看到的是梁元的军队不堪一击，连十几岁的少年兵都能拖住他们，并陷入对峙的状态。

他们开始对中原腹地的实力有了新的判断，认为现在中原刚刚从战争中恢复，正是虚弱的时候，连边防军队都如此不堪，那整个彻朝的情况也就可想而知了。

于是他们有了南下中原的野心。自从被狥狳驱逐，他们的水草地变得很有限，如果能在中原站住脚，即使站不住也可以大肆劫掠一番。他们便纷纷请求南下，而且此时柔灵主力也在转移包抄党阳的路上，被部将和头领们说动心的可汗也真的有了南下中原的企图，于是大军抛下党阳不管，在山郡的山路中蜿蜒前进，意图南下。

可这时又有了分歧，是东进中原腹地，还是向西南方向进攻良关，威逼西京。将军和头领们为此争吵起来。

最终还是后一种建议被采纳，因为当年卫朝初年良关以北的土地曾被柔灵占据过，地形更为熟悉，而且和中原比起来西部人口较少虽然可以抢的财物人口也少，但更利于骑兵大冲大杀，不会几十里就有一个村镇，迟缓骑兵速度，被多于自己十几倍的中原人包围。

于是可汗下令全军转向西南，攻克良关，劫掠西京和京北郡。

十万大军一路而来，所到之处彻军几乎无力抵抗，虽然是战况不错，可南下以来却遇上连场风雪。路不好走也就让柔灵铁骑无法尽情纵横驰骋，断断续续耽误了两天时间。一路烧杀而来，再有百里之遥就出了山郡的绵绵大山，是京北郡的地界，也就离良关不远了。

柔灵可汗又一次召集将军和头领们商议。

大帐里可汗和将军、头领们非常兴奋，“我还以为这中原如何如何强大呢，原来不过如此。比起之前那个朝廷，现在这个就是只羊，羊群再强大也只能等着被吃掉！”

一个将军说：“可汗，有消息说中原朝廷正在集结军队。如果等他们的军队来了，情况可能对我们不利。我认为，我们应该加快进军，尽快将我们过冬需要的粮食带回草原去。不然和他们正面交锋，我们就无法在下一场大风雪之前回草原了。”

另一个头领说：“就算是和他们打起来又有什么可怕的，正好给他们一个教训，知道我们柔灵不是好欺负的。”

可汗想了想，说：“如果带着粮食打仗太累赘了。这样，先打仗，打败了中原军队我们再去劫掠。等过了这个冬天我们就准备南下中原，狥狳一再驱赶我们，最好的水草地都没有了，如果不占领中原，我们就只能去漠北或是东边那些山林雪海去了。”

将军们有些不满，但也认同了可汗的说法。头领们要顾及牧民生计，自然完全认同了可汗的提议。于是大军暂停了劫掠，而是主动寻找彻军，意图吸引彻军主力来决战。

就在柔灵大军即将开出山谷的时候，却有一支大军拦住了他们的去路，堵住了谷口。这支军队刚刚抵达就立刻修筑营垒，建立营寨，生生将谷口堵死了。

而柔灵方面却根本没有发现这支军队是什么来路，更别提是什么时候靠近的了。一个头领试图强攻营垒，却被强弓硬弩杀得丢盔弃甲。

可汗立刻派人去打探这是什么人马，这时他们才知道彻军的情况。这是一支精锐大军，足有数万人之多，彻军精锐的雕翎队和甲骑军也在其中，在南边还有数万人正在向这里聚集。而树立在中军大营的帅旗上写着一个“石”字。

这个消息让柔灵的大小将军和头领们惊慌了，这个“石”不会是石贝吧，如果是他就要小心了。于是他们纷纷停止进军，集结在一起，商议对策。

早在柔灵铁骑南下之前，石躔命令石贝出山挂帅之后，石贝就马不停蹄进入军营，接管了尚付等人统帅的大军。

此时尚付病情没有起色，石贝派专人送他回中都养病。其他将军在中军帐等候石贝，石贝捧着令箭和兵符看着这些阔别多年的面孔，潘企和齐峰更是老兄弟了。

石贝说道：“想不到又一次和诸位在军中见面，却是十几年后的今日。闲话少说，我这次被陛下委以重任，先前已经做过计划，今天就在这里和诸位说一下，老夫的进兵方略。”

将军们纷纷洗耳恭听。

石贝说：“柔灵此次南下，几乎是倾巢而出，一是为了躲避风雪，在南方过冬。二是就近打仗，劫掠边郡以战养战。三是试探实力，图谋中原。”

石贝边说边将一副羊皮地图拿了出来，走到帅案前，在地上展开，“以今日得到的情报来看，柔灵已经不把梁元的大军放在眼里了，十万主力也多日去向不明。其意图已经昭然若揭，就是以少量兵力吸引梁元大军，而以主力南下，试探中原实力。”

石贝蹲下来，其他将军们也纷纷蹲了下来，众人围着这张地图，石贝指着地图说：“从地图上看，柔灵有两条进军路线比较理想。一个是立刻东进中原，与我决战。另一个是向西，进逼良关。前者虽然痛快但是风险极大，柔灵多年被狥狳欺压，实力不足，从长远看，后者更为稳妥。”

齐峰说：“如果是这样，在大云关的龙大奎所部正好可以做我们的后援。我们在兵力上虽然旗鼓相当，现在又是冬季，可我们有充足的粮饷，而柔灵举族南下，一旦被我军缠上，不用一个月他们就会断粮。”

潘企也说：“王爷，既然方略已经确定，那我们何时出发？”

石贝却说：“不急，等我派出的斥候回来也不迟。正如齐峰所说，我们没有后顾之忧，这一仗也就不用急着打。只要我们能抢先堵住他们南下的道路，就不用急躁。”

石贝接着说：“然后，我们这方面要竭尽所能，将他们的人马困住，逼他们决战，吸引在渠郡的柔灵兵力来此会合，同时准备将柔灵收服。而陛下那方面借着帮党阳解围的机会，派兵围困党阳，趁这个良机，将梁元解决掉。这就是我的全部计划。”

齐峰和潘企等将军立刻陷入沉思，这个计划规模完全超过了他们的预想。好在他们只需要做将军。

这时斥候进来汇报，众人这才站起来，斥候说柔灵铁骑已经开拔了，路线与石贝估计的完全一致。

打发了斥候之后，石贝说：“好，传我军令，全军不举旗帜，人衔枚，马裹蹄，轻装简从，精锐大军每天急行军三百里，务必在柔灵人之前赶赴预定战场，修筑营垒，堵住柔灵铁骑南下良关的道路。”

石贝边收地图边补充道：“此次进军的关键只有一个，专走人烟较少，路程却更近的山路，严禁走漏风声。山路难走要急行军，不能被柔灵发现，所以能否严格执行军法，令行禁止，同时还能关照到每个士兵，这是最难的。如今你们还能做得到吗？”

潘企、齐峰和其他将领哈哈一笑，纷纷表示一定能严格执行军令。石贝点头，“好，全军分为两队，轻装步兵和骑兵日夜兼程，依托营垒工事堵住柔灵的南下道路，重装士兵和粮草辎重随后跟上。三天准备，第四日凌晨开拔！”

众将领齐声道：“谨遵王爷军令！”

大军开拔之后一路急行军，沿着山路日夜兼程，几天功夫行军上千里，真的做到了悄无声息，柔灵只顾着南下，又遇上了连场风雪，耽误了一两天路程。加上彻军走的是小路，不仅更近也没有多少人烟，柔灵的斥候侦骑完全没有注意到他们。直到在谷口被他们堵住。

柔灵可汗不由得赞叹：“两路人马加在一起将近十万人，居然一点消息也没有。如果是石贝，这仗可就难打了，如果不是他，那太可怕了，中原人本来就多，想不到人才更多，莫非是上天要我柔灵人灭亡吗？”

可汗身边的将军说：“大汗，这中原人就算有本事把十万军队藏起来，可未必有本事和我们打硬仗。还没开战就先泄气，这不是我们的大汗，草原上的英雄。”

可汗摇头，“我是老了，但是我没有忘记我是柔灵的可汗。马上召集所有人准备大战，我王庭本部精锐骑兵作为先锋，其他各部随后跟进，我们集中兵力趁中原人尚未站稳脚跟，突破他们的营垒！”

可汗停顿了一下，接着说：“如果不能突破我们就要另想对策，绝不能和他们在这山沟里死掐，这是死路。去吧。”

“末将这就去召集各部头领。”

柔灵可汗走出营帐，看着山谷尽头若隐若现的彻军大营，漫天雪花之中，可汗发现自己真的老了，不再像年轻时那样，向往着战场了。“将族群的命运赌在一场战争上，这是宿命还是噩运啊？”