“儿臣棋力不及方尚书，……大败。”
刘祁闷声道。
“朕在你这个年纪的时候，也下不赢方尚书。”刘未意有所指道：“不过下棋只是下棋而已，赢了输了，也不能代表什么。”
刘祁不好说自己被赢得差点丧失了斗志，只能低着头受教。
“既然方尚书在府中待着清闲，你便经常去陪他下下棋吧。”
刘未似乎无所谓地说着。
刘未的话让刘祁一震，几乎站不稳身子。
“不过正如朕所说，下棋只是下棋，你也别太认真，真当一回事。”刘未笑着看了儿子一眼。“谁输谁赢，那是在既定的规则上下，你若成了制定规则之人，你想赢就赢，想输就输，你可明白？”
刘未的话比曾外祖父的话不知深奥多少，刘祁似懂非懂，心中一片乱麻，再见父皇对他挥了挥手，又重新逗起了鸟儿，只能半退着身子，在岱山的相送下离开宫室。
父皇的话是什么意思？
是放弃他了吗？
还是希望自己能够更进一步？
他心头一片苍茫空白，表情迷惑的像是个无助的孩子。
见到他这个样子，一旁的总管岱山在心中叹了口气，好心地开口：“二殿下，历来还没有哪位皇子能长宿宫外的，陛下对您如此宽爱，定是希望您能早日成才，为陛下分忧，您可千万不要让陛下失望才是啊！”
岱山如此一说，刘祁立刻清醒了过来，连忙对岱山的提点道谢，脸上的迷茫之色也退去了一些。
怎可又被他人的言语所迷惑！
你不是已经决定了该走的路了吗？
刘祁甩了甩头，看着眼前层楼叠榭的宫阙，深深地呼出了一口气。
下了朝，刘祁先回了趟东宫，让庄扬波和身边伺候的宦官收拾了些随身的衣物，并一些日常所用之物，当他得知父皇已经派人来过，礼部早已经安排妥当，也差了听用的宫人过去，心中不由得一暖。
徐枫是他曾外祖父的人，以往他对他多为重用，但现在肯定是不如往时了，除了庄扬波，刘祁不准备再亲近身边的任何人。
他回了东宫安排好一切，想要和刘凌打个招呼，却得之他根本没有回来休息，领了功课就去了兵部，更是不敢浪费一点时间，也学着他领着功课就准备出宫。
刘祁出了宫，直入礼部，因为有皇帝派来的人送了不少物件，前些日子还对刘祁有些轻慢的礼部官员们竟热络多了，连带着负责仪制司档库的两位文书都水涨船高，让上官叫去耳提面命了一番。
刘祁回到礼部，进了档库，让庄扬波先休息一会儿，自己却整理起昨日的所闻所感，开始伏案疾书。
“‘三千索，直入流；五百贯，得京官。’昨日尝与小吏闲谈，得知有官无缺之怪状，乃惊骇……”
***
半月后。
正如刘凌所言，一旦皇帝想要重新选拔皇商，全天下的商人都挤破了头想要登堂入室。
昔年选拔皇商，是按经营之专项划分，有粮、马、铁、盐、铜、牲畜、官造器、珍货等十几项，由商人自己呈报资格，想要经营的项目，最多不能超过三项，得到每一项的经营权后，都要在户部留下巨额的“保金”，一旦经营国家资产出现亏损的情况，就在“保金”里扣除相应亏损的部分。
但凡做生意，没有只赚不亏的，这条规矩看起来简直霸道至极，国家只赚不赔，商人却要承担所有的风险，照理说商人好利，不可能接受这样的条款，其实却不然。
一旦握有“专营”之权利，以粮食为例，官仓之中的陈粮从此就由负责经营粮草的皇商售出，再根据当时的市场价格重新购置新粮填充官仓，这其中的差价，由户部负责弥补，此曰“收储”。
粮价是有波动的，陈粮购入之时，可能价格十分便宜，抛售到市场上时，陈粮和新粮价格却相差不大，商人却可以按之前陈粮购入的价格和如今购入的价格进行增补，获取差价，得到国家的补偿，这便是一笔巨利。
而从事粮食生意的皇商往往存有大量便宜的粮食，按照市面上的价格售给国家，便可获利巨大，加上陈粮经营的利益、朝廷补上的差价，只每年粮食的买卖，就抵得上往年数年的经营。
朝中补贴差价看似花了钱，但如果地方上自营官仓，常常有贪墨、以次充好、仓储数量不足等弊病，有时候甚至要花超过市场价格极高的钱，才能补满粮仓。
而陈仓里的陈米往往会被贱价卖出，换取商人的回扣，或是干脆不卖，假做账目，陈米当新米，最严重时，待开仓用粮之时，粮草早已经发霉，不能再用。
有了皇商之后，这种事情就被很好的杜绝了。皇商是要经营的，断不会让官仓里的米留置到不能出售的地步，为了赚取差价，也会按时督促各地官仓改换新米。
因为经营被垄断了，其他商人贿赂官员或者走通门路以谋粮草就成了不可能的事，效率也变得高效起来。
在加上有时候为了平抑物价，朝中特许皇商提前以官仓的粮草进行抛售，待粮价平抑后再补充，这种消息属于商人们最需要的信息，往往皇商们在还没有开始启动平抑之前，就把手中囤积的粮食大量售出，等朝廷平抑物价之后，再用低价购回，获利巨大，且没有风险。
除了粮食以外，盐、铁、马匹、牲畜等项亦是如此，所以商人们才会甘愿吃亏许多，获取这皇商的权利。
更别说一旦成了皇商，在社会地位上的提升了。
商人原是贱籍，不能科举，如今摇身一入“仕门”，子女的婚嫁都会水涨船高，家中子弟也可以读书入仕，不再只能做个不入流的小吏。
恵帝之时，宫中甚至有不少嫔妃是皇商之女，即使是平帝时，也有商家女入宫，使得许多商人一眨眼就成了“国丈”、“国舅”之辈，只为了这个，就有许多商户愿意为此劳心劳力。
户部疯了，工部疯了，天下的商人疯了，东南兴起了战事这么大的事情，竟然一个水漂都没泛起来，无声无息的就这么过去了，也不知气歪了多少有心之人的鼻子。
其中鼻子最歪的，恐怕就要属方孝庭了。
方府。
方孝庭见面前的刘祁眼睛已经慢慢闭上，忍不住弹出一颗棋子，惊得刘祁猛然惊醒，茫然四顾。
“该，该我了？”
刘祁睁大了眼睛，努力看向面前的棋盘。
“我刚刚走了哪一步？”
“殿下一步也没走。”方孝庭放下棋子，嘲讽道：“殿下早上上朝听政，下午陪老臣下棋，傍晚又回礼部留宿，一翻录卷宗就是大半夜，这么连轴转下去，老臣真怕哪天殿下病倒在老臣府中，还要被别人弹劾老臣过了殿下病气！”
刘祁这才知道曾外祖父在气什么，揉了揉眼睛，装傻笑道：“和您下棋，我所欲也；礼部历练，亦我所欲也。既然都为我所欲，就只能辛苦一点，想法子两全其美了！”
“想要两全的结果，往往是一头都抓不到。”
方孝庭最近有些坐不住了，语气也变得不那么从容：“您这样下去，不但得不到什么，到最后历练的结果，反倒会被三殿下压上一头。”
他顿了顿，面无表情地说道：“听说三殿下，已经开始在兵部，跟着兵部的左右侍郎学着调配粮草了。而殿下，还在礼部抄着过去的文书。”
一句话，彻底撕开了刘祁脸上虚伪的笑意面具，让他的表情渐渐凝重起来。
“您如今已经处处被他开始压制，想必这位殿下一直以来都在守拙，现在得了机会，立刻如鱼得水，崭露头角。”
方孝庭自顾自地说着。
“您若再不能让百官刮目相看，等你们在六部历练完了……”
他冷笑着。
“您大概也就可以去就藩了。”
刘祁心中一凛，面上却若无其事地开口：“那也是以后的事了，眼下还是先顾好我自己的事情。不是您教我的吗？不可顾此失彼！”
方孝庭没想到刘祁居然会顶他的话，目光一厉，直盯着刘祁不放。
刘祁倔强地抿着嘴唇，没一会儿就败下阵来，先服了软：“阿公觉得我该怎么做？”
“您既然选择跟老夫下棋，就该明白，老夫总是希望您好的。”方孝庭抚着胡须，“您下午在老臣这里下棋，晚上在礼部历练，想法没有错，只是做错了。”
“愿闻其详。”
“礼部现在最要紧的，是明年的恩科。恩科一开，各地官员和书院便会举荐有才有德之士入京，这些人往往会来各部的主考官‘投卷’，亦或者向有能力的官员举荐自己。往年礼部和吏部每到科举之前都非常热闹，今年虽然是加开的恩科，至多再过几天，各地陆陆续续来的士子便会齐聚京城，开始‘投卷’。”
代朝的科举允许“公荐”和“通榜”，即允许名士向主考官推荐有才的的人选，称为“荐生”。而考进士科的考生可以将自己的文章和诗词择优编成长卷，投献给达官显贵或名士高人以求得他们赏识，提高自身的知名度和及第机会。
“投卷”对于努力想要进士及第的普通学子来说，即使投了也没什么用。但凡“投卷”的，都是对自身的能力极为自信，直奔着上金殿三鼎甲去的。
要知道皇帝和主考官们点三鼎甲，有时候看的就是此人的知名度、甚至是长相和年龄。每年金殿的殿试，考生们甚至要仔细打扮一番，有的还涂脂抹粉，就是为了让自己看起来器宇轩昂，更得欣赏。
方孝庭见刘祁似乎有些明白了，继续说的详尽。
“您和三殿下不同，三殿下从小生长在冷宫之中，虽天赋不错，但毕竟底蕴不够。而您后来虽然来了道观，但从小教授您的都是当世大儒和有名的文士，文之一道上远要比三殿下要出色，您在礼部里历练，自然也会有荐生和有才德的学子向您‘投卷’，您若想要渐渐有一些名气和人望，不妨在这里下手。”
“只是，虽然我是皇子，又在礼部历练，但并没有这样的权利……”
刘祁话说到一半，突然止住。
方孝庭傲然地一笑，见着刘祁了然的神情，缓缓地说道：“只要老臣还活着，想要得官的士子，便会向您投卷，努力得到您的赏识。”
如今他已经闭门不出，想要向他投卷的有心人苦无门路，莫说刘祁是皇位有力的竞争者，哪怕他只是无权无势的皇子……
就凭每日能够进方府侍疾，他便是天底下最炙手可热的行卷之人。
***
紫宸殿。
“已经七日了，你可有什么不适？”
刘未看着面前为自己试药的宫人，满脸紧张。
试药的宫人是个沉疴多年的老宫人，如今已经年近古稀，是刘未精心从宫正司里挑选出的老宫人。
他想的很清楚，自己身体再弱，不可能比沉疴多年的老人还要弱，而且这宦官是无根之人，身体比其他人更容易受到药物的影响，但凡这药有一点不对，应当能够很快看出来。
这老宫人已经是将死之年，虽说要为皇帝试药，但皇帝保证了他身后的风光，又愿意恩赐他的家人，他也没有什么怨言，此时更不会说什么佳话，当下面色轻松地回复着：
“陛下，老奴从患病以来，从没有像是这几日一般，觉得自己像是个正常人。不但精神好多了，老奴的脑子很少像以前那样疼的厉害，只是隐隐有些疼痛，几乎可以忽略不计……”
他头疼已经不是一天两天了，头风比刘未厉害的多，还中了风，手一直在抖。
刘未听得他的话，再仔细观察一番，发现他果真是气色红润，两眼有神，和之前被岱山寻来时形如槁木、面有死气比起来，不可同日而语。
这么一比较，他的心中就安定了许多。再加上之前太玄真人和元山宗都肯定过这个方子没有问题，李明东配的药也是找太玄真人看过没动过手脚的，他终于下了决心。
“岱山，把那剩下的‘八物方’拿来吧。”
“陛下，是不是要再等一阵子，再看看他是不是……”
岱山谨慎的建议着。
“不用了，药不够了。”
一副费尽心思弄来的肉芝，配出来的药先给这老宫人试了一半，剩下来的，只够他用到明年春分过后。
如今局势紧迫，恩科在即，东南战事未定，关中粮价暴涨，皇商的选拔也迫在眉睫，他绝不能在这个时候再犯风痹。
若没有旺盛的精力和强健的体魄，怎么能度过这个难关？！
三个月的时间，已经足够！<!--over-->