薛太妃喃喃自语，几乎泣不成声。
“是我害了刘凌。我知道他这样的性子，却不敢教他真正的帝王心术。”
“我向所有人劝说，说他和刘未不一样。可就在刚才，我居然痛恨他和刘未不一样，我又有什么脸骂他……”
“谁不害怕呢。今日刘凌要真的因为四皇子死了而欣喜，我也要害怕了。”张太妃叹了口气，居然席地而坐，就这么坐在了薛太妃的脚边。
“不光是你，就算是提出这种警告的赵太妃和萧太妃，心里肯定也是害怕的。我们赌输了一次已经满盘皆失，再没有第三次、第四次的机会了……”
“我们为什么这么苦……”
张太妃闭眼长叹：“既不想自己养大的孩子变成另一个刘未，又必须要逼得他渐渐变成刘未。那么心软的孩子，想要走那条路……”
“他甚至还不知道那条路上有什么呢……”
***
刘凌从麟德殿回来还不足两个时辰，而且还是皇帝金口玉言让他们离开的，如今却被宗正寺匆忙提走，显然是皇帝后来改变了注意，又或者是因为什么其他的缘故。
宗正寺管理皇族事务，也管理宗族、外戚的谱牒、守护皇家的陵庙，寺中官员往往是刘氏宗族或外戚中德高望重之辈担任。
内朝几寺都是王宁和刘凌碰不到的地方，刘凌也对这些地方几乎一无所知，只知道宗正寺里许多都是长辈，而且是被荣养起来的长辈。
两人面色凝重的被寺人请进了一间厅堂里，来往的寺人对他们还算客气，只是现在毕竟不是坐班的时候，人员寥寥无几，这个时候将刘凌他们叫来，情况自然是不容乐观。
刘凌心里思咐着，自己或许是要倒霉了。
然而刘凌的担忧还没有维持多久，厅堂的门又被打开，进来了三四个人，双方打了个照面，俱是一惊，不约而同道：
“你们怎么在这里！”
来的正是大皇子和二皇子，以及他们身边最信任的随从。
片刻之后，被寺人安置下来等候的三位皇子总算是找到了机会，互相开始了解情况。
大皇子是在去探望幽居的母亲时被宗正寺“请”来的，二皇子也一样，是在后宫见自己的母妃时被紧急带了出来。
如果是遍布袁贵妃的宫正司来人，三位皇子恐怕不可能来的这么干脆，一定是抵死不从或者想法子离开，但宗正寺不同，它并不管刑狱和问案，所以大皇子和二皇子认为宗正寺可能只是想了解下四皇子的情况才请了他们，便很服从地跟随了寺人过来。
刘凌则纯粹是当时心灰意冷，觉得薛太妃不想再管他了，等到这里见了哥哥们，才知道宗正寺根本没有那么可怕，薛太妃当时说“这一关，你自己走”也许并非是要让他见识什么刀枪箭雨，而仅仅是字面上的意思而已。
心中如此猜想的刘凌脸上忍不住浮现了一丝笑容，惹来二皇子嫌弃的嘲笑：“不要笑的这么恶心！还不知道是为什么把我们召到这里来，现在放松还太早了！”
大皇子也是一脸忧心忡忡：“真奇怪，宗正寺卿很少过问事情的，现在把我们叫来到底是干什么？”
“再差也不会比落在贵妃娘娘手里更差，你是没见到她看见我在门口站着时的眼神……”
二皇子想起来依旧不寒而栗，心中升起对袁贵妃的深深恐惧。
刘凌除了一开始的那个笑容，一直是一幅木然的表情，二皇子原本该出宫回观里去的，如今被滞留在宫中，也忍不住在屋子里踱来踱去，嘴里念叨着“不知道观里如何”之类的话。
三兄弟就像是等候着被审判、继而被判做无罪释放的罪人一般，一面思索着自己为什么会进来，一边又在思考怎么才能出去。
“为什么还没有来人？”
渐渐的，大皇子坐不住了。
“把我们请过来难道不是要问些什么吗？”
他走到门口，想要出去叫人，却发现门前站着一排侍卫，牢牢把着大门，见他走到门口还委婉地请他回去等着。
到了这个时候，三兄弟终于开始感觉到不对劲了。
“我要出去！我要如厕！”
二皇子皱着眉头喊着。
不一会儿，一位宗正寺的寺人送来了一只夜壶。
“岂有此理……”二皇子咬牙看着面前的夜壶。“没有父皇的命令，他们居然敢拘禁皇子！”
“这位寺卿，说不定还真敢……”
大皇子露出苦笑，认命地坐回了位子上。
“哎，我该庆幸宗正寺和蓬莱殿关系不好吗……”
“宗正寺和蓬莱殿关系不好？大哥，这什么意思？”
二皇子离宫也有几年了，对宫中如今情况并不了解，但大皇子虽然被拘在中宫读书，消息却是灵通的。
所以二皇子也不怕丢脸，直言询问。
“你们有所不知……”
大皇子向来好为人师，他又年长，见两个弟弟都眼巴巴看着自己，便说起了其中的原委……
宗正寺的寺卿向来是由刘氏德高望重的长辈担任，但因为当年三王入京之事，两位藩王身死，一位藩王被贬为庶人软禁，宗正寺卿的位置就有很长一段时间并非由皇族担任，而是由宗亲或后戚暂任。
而如今管着宗正寺的，乃是刘未的亲舅舅，已故太后的胞弟吕鹏程。
吕家原本也是大族，自先帝时式微，又经过宫变而重新兴盛。当年先帝在太后倒台后为了钳制吕家，曾逼迫吕家退了自己从小定下的亲事，改尚了一位守寡的长公主为妻。
这长公主在驸马还英年早逝时曾小产过，伤过身子，被诊断出从此不能生育，被先帝一纸诏书改嫁进吕家，无疑是想让吕家这位小舅子断子绝孙是。
当年吕鹏程曾因文采出众、长相清逸而名满京中，时人皆称“吕郎”，结果却落得如此结局，人人都为之同情。尤其是后来萧家被吕家退亲的未婚妻萧遥入了宫中，且得宠一时，世人各种流言蜚语接踵而至，吕鹏程干脆闭门不出，从此吕郎绝迹于京中。
当年还是皇后的太后对胞弟如此结果自然是敢怒不敢言，心中也却一直觉得对这位弟弟有所亏欠，所以等吕家又重新得势后，太后曾亲自下令命令吕鹏程和再嫁的长公主和离，却被吕鹏程以“同为天涯沦落人”的理由婉言拒绝，并坦言对这段婚事毫无怨言，赢得了京中无数女眷的感动，也算是当时一段佳话。
吕家子弟如今早已纷纷出仕，唯有这位当今圣上的至亲不愿领受任何官职。最后还是刘未亲政后亲自点了宗正寺卿这个闲差，吕鹏程几番推辞都推辞不掉，这才走马上任。
名义上吕寺卿是宗正寺之首，但实际上他很少管事，也不按时来点卯坐班，都是由两位宗族出身的少卿来打理宗正寺。
可此番提了三位皇子来问话的，却正是这位宗正寺之首，所以连静妃和淑妃都不敢怠慢，任由寺人将儿子带走。
敢让吕寺卿将儿子打走，概因皇帝的这位亲舅舅似乎很不喜欢袁贵妃，袁贵妃在后宫得宠时，宫中之人即使不对皇后和淑妃落井下石的，也会对袁贵妃曲意逢迎，但只有宗正寺从不和袁贵妃啰嗦。
而且由于吕寺卿身份贵重且不弄权，又是皇帝当世仅存的亲近长辈，虽然不怎么管事，但就连皇帝也要给他面子，只要是他提出的要求，很少会回绝。
据说四皇子刚刚出生时，皇帝就想给他上谱牒，却直接被吕寺卿回了一封折子，大意是说“祖宗规矩，不满三岁者不登谱牒，不做序齿。若小皇子年幼而序齿，那之前早夭的那么多皇子莫非都要算作序齿者不成？”
序齿，便是排行，按年龄长幼排定先后次序，无论是座次，还是祭祀、甚至于饮酒的次序，都要以这个为准。
上升到国家大事，自然也和继承次序有关。
刘凌是在三岁时遇见宗正寺十年编修一次谱牒，他正在序齿者之列，才由宗正寺上了谱牒，能被称为“三殿下”。
否则自袁贵妃入宫后，早殇的皇子公主不少，他哪里能轮到这么前的排行。
吕寺卿用祖宗规矩驳了皇帝的偏心，皇帝居然也不敢再多言，任凭袁贵妃怎么哭闹，也只能哄她等四皇子三岁一到就排入序齿录入谱牒，所以袁贵妃在宫中再怎么一手遮天，刘宸也只能叫“小殿下”，没人称呼他“四殿下”。
只要没入谱牒，哪怕袁贵妃登上了后位，前面三个皇子全死了，宗族不认还是不认。这几年袁贵妃把儿子捧在心尖上，生怕他一不留神就夭折，恐怕与儿子还没上谱牒也不无关系。
只凭这一点，宗正寺和蓬莱殿中关系就不会太好。蓬莱殿里从不提小皇子还没上谱牒的事情，宫中也把这件事当做秘闻，不敢多言。
静妃毕竟是皇后，又知道不少前朝秘闻，所以大皇子比两个弟弟耳目灵通的多，也冷静的多。
“这么说，吕寺卿不但和蓬莱阁不对，甚至还是贵妃娘娘的眼中钉？”二皇子压低了声音，小声的讨论。
“是，当年我母亲被迫因病交出凤印，人人都不敢置喙，唯有吕寺卿曾痛斥荒唐，但是她那时确实是病的来势汹汹，最终后宫里还是让贵妃搅得一片乌烟瘴气……”
大皇子提起贵妃自然是恨的牙痒痒。
大皇子还隐过了一截没提，那就是吕寺卿恐怕不止是看不起袁贵妃，这几年似乎还有些隐隐仇视袁贵妃的意思。
自袁贵妃斗到他母后之后，每年宫宴那位大长公主都称病拒不入宫，四皇子生辰也不送贺礼，保持着他超然于外、并不看好四皇子的态度。
对此皇帝也很是头痛，曾经想让四皇子让他和这位舅舅讨个近乎，结果吕寺卿冷着脸告诉四皇子，他既然没有抱过大皇子、二皇子和三皇子，那他也不能抱他，以免有失公允，差点把四皇子给吓哭。
拜大皇子对吕寺卿的来历和行事说的极为明了所赐，心中原本还有些担忧的二皇子刘祁放松了不少，甚至连外面不肯放行的宫卫都没觉得那么刺眼了。
“那，我们就这么枯坐着？”
二皇子虽然心中放松了不少，可是就一直这么被动等着消息，难免有些惴惴不安。
“不坐着等还能怎样？你看看三弟……”
大皇子指了一旁已经伏倒在案桌上假寐的刘凌。
“他……他居然还睡得着？这个傻子，恐怕什么时候死到临头了都还是这样……”
二皇子看着睡得香甜的三皇子，幽幽叹出一口气来。
“为什么睡不着？其实我也困得很，一早就被拉起来准备宫宴……”
大皇子自嘲地一笑，“若不是强打着精神等结果，我肯定和他一样。这时候，我倒羡慕他心中无牵无挂。”
‘心中无牵无挂？’
正在装睡的刘凌心中苦笑，恨不得出声反驳。
他是听到吕寺卿正是萧贵妃曾订过亲的未婚妻时低下头装睡的，若不这么做，他怕他会因为扭曲的面部表情而露出马脚。
今天到底是什么日子？先是知道了孟太医就是张太妃的那位青梅竹马，又打探到了赵太妃的外祖家还好好的，现在居然连宗正寺卿都和萧贵妃有这么一段过去？
虽然说吕寺卿肯定已经和萧贵妃没什么了，但是说到当年那段往事，刘凌肯定是要上心的。
尤其这位吕寺卿似乎还是个刚正不阿的人，天然就让刘凌对他产生了好感，也产生了好奇。
然而时间飞快的流逝，渐渐天色开始昏暗，宗正寺里留守的寺人都进来点了灯，就连刘凌都有些支撑不住假寐变真睡了，这位宗正寺卿还是没来。
直到天色完全昏暗，外面突然一阵响动，然后敲梆声不绝，大皇子一下子就站了起来，失声惊呼：
“宗正寺落锁了！”
***
“落锁！”
身着石青色官服的吕寺卿对着左右下令。
“无论任何人来，除非拿着陛下的手谕，不得开门。”
“是！”
被紧急召来宗正寺的官员们躬身领命，分坐堂下，只是脸上依旧惊疑不定。
“前面小皇子刚刚殇了，我们就落锁，会不会不太好？”
宗正寺少卿林泉有些坐不住。
“贵妃娘娘不一定会因为这个就闹着要将小皇子上谱牒……”
“我将各位召来，不是为了这个。”
坐在主座上，稳如泰山的吕鹏程神情肃然：“我接到了宫中的消息，小皇子出事时，其他三位皇子也均在一处，袁贵妃现在疯癫若狂，认定了三位皇子中肯定有人对小皇子下了暗手……”
“袁贵妃真是……”另一位少卿刘潞忍不住拉下了脸：“她是想让三位皇子为小皇子陪葬吗？简直是心如毒蝎！”
“那么多人伺候着，三位皇子还能做出什么不成！”
“这简直岂有此理！”
在座的大多是皇族或宗亲，最不济也是后戚，又有吕寺卿罩着，大概是最敢和宫中呛声的一群。外面大臣对于这些事讳莫如深，因为和自己没什么关系，仅仅关系到下任储君，但和这些宗正寺里的官员来说，那就是家事了，对于袁贵妃的讨论也越发肆无忌惮。
“陛下为什么会宠幸这恶妇！”
“哎，王皇后贤良淑德，昔日打理宫务有条不紊，对待皇子也算公允，现在怎么弄到如此地步！”
“宫中没有太后，皇后又因失德被废，袁贵妃会一手遮天也是自然。”
“没了儿子，她还能嚣张几时？”
“就怕陛下这几天也无心上朝了……”
一群宗正寺官员在下面窃窃私语，吕鹏程眼睛似闭非闭，像是对下面的言论毫无所动，只是手指却在不停地摩挲着身前的案桌。
待到下面义愤填膺之声渐渐止了，吕鹏程才睁开了眼睛，微微笑道：“看样子各位也对袁贵妃意图谋害皇嗣有所不满？”
“这违背祖宗规矩，当然不满！”
“殿下子嗣原本就不多，更何况长幼有序，小皇子虽年幼而殇，但宫中之前早殇的皇子公主也不是没有，各个要都这样，袁贵妃岂不是第一个该死的？”
有几个刚直的当场就表了态度。
其他的官员虽没有说的这么明白，但同情和愤怒之色也均溢于言表。
“各位一片忠君爱国之心，吕某深感佩服，吕某也与众位同僚持同样的观点……”吕鹏程站起身子，对着堂下的所有官员深深一拜。
“吕寺卿，您这是做什么！”
“吕寺卿，我们只是说了实话，当不得当不得！”
“众位同僚有所不知，正因为后宫即将大乱，吕某身为皇室后戚、朝中官员，对于几位皇子的安危深表担忧，所以我先斩后奏，提前将三位皇子请来了宗正寺中……”
他直起身子，凝视着堂下宗正寺官员们惊诧莫名的表情，一字一句说的说了起来，说的很慢。
“还请各位同僚，一、同、照、拂。”