夏侯惇急策马而前，抱拳道：“孟德？”

曹艹道：“立即取水救火。”

“领命。”

夏侯惇铿然抱拳，领命而去。

……

汉献帝建安五年（192年）四月，马跃率军从横江港北上，一路势如破竹、连克历阳、阜陵、合肥、成德、阴陵、当涂，五月初，甘宁、陈虎、张豹率锦帆、江夏水军进至当涂，与马跃陆师汇合，兵锋直指袁术老巢寿春。

惊闻马屠夫率水陆大军数万来袭，留守寿春的雷薄不敢怠慢，一面紧急调集军马固守城池，一面急谴快马昼夜兼程前往许昌向袁术告急。不过，寿春最终并未遭到攻击，马跃只是虚晃一枪便挥师向东，在水军的协助下渡过淮水北上，杀入徐州。

五月间，马跃大军以梨庭扫穴之势连克下丘、取虑、吕县，摆开大举进攻彭城（徐州州治）的架势，徐州别驾陈圭唯恐彭城有失，一边调兵谴将护卫彭城，一边急谴快马前往许昌向陶谦告急。

……

虎牢关，曹艹大帐。

郭嘉、曹艹、荀攸、程昱四人相对而坐。

程昱抱拳道：“主公放心，昱已在各处要道安插了人手，如果有来自徐州或者扬州的快马经过，末将定能将之截住。不过，昱以为马屠夫肆虐徐、扬的真相最终是隐瞒不住的，袁术、陶谦等人最终只怕还是会知道后院起火的真相，到时候不但要撤兵，而且极可能迁怒于主公呀。”

“袁术、陶谦等人最终自然会知道后院起火的真相。”郭嘉点点头，凝声道，“好在不需要瞒住袁术、陶谦等人太久，只要有两个月的时间差不多就够了。至于徐、扬各路诸侯到时候问起责来，主公大可以将责任推到大将军袁绍身上，毕竟这事，袁大将军完全知情，更是袁大将军首肯的，呵呵。”

郭嘉的想法不可谓不阴险。

两个月的时间，已经足够马屠夫将徐、扬大地掀个底朝天了！徐、扬两州士民殷富，将来势必会对曹艹的霸业构成威胁，此时借马跃的屠刀大肆屠戮徐、扬士族，以削弱这两州的战争潜力，对曹艹来说有利无害，何乐而不为呢？

两个月的时间，也足够中路联军以泰山压顶之势攻占函谷关了！等到联军攻下了函谷关，就算袁术、陶谦、孙坚以及刘勋等人退兵也无关大局了，曹艹只需要派谴一员良将守住函谷关，就能挡住关中十数万西凉铁骑的猛攻。

郭嘉诚不愧是鬼才，当马跃、贾诩还想着肆虐徐、扬以逼迫联军瓦解时，曹艹、郭嘉却已经准备借马跃这把屠刀来削弱其未来争霸路上的强劲对手了！所谓雄图大略、高瞻远瞩，概莫过于此。

程昱想了想，说道：“洛阳至徐、扬往来路途遥远，如果只需封锁消息两个月，应该没什么问题。”

荀攸忽然说道：“就算徐、扬各郡的告急文书被程昱先生全数截获，可贾毒士呢？是否会派出细作大肆散布谣传呢？马屠夫费尽千辛万苦，绕道荆襄袭击徐、扬，目的就是为了迫使袁术、陶谦等人退兵，贾毒士岂能无所响应？”

郭嘉道：“贾毒士肯定会散布谣传，这一点我军是无能阻止的，不过就算袁术等人心中起疑，派人返回治地求证，然后再将消息传回，少说也是两个月之后的事情了！”

“所以~~”曹艹目光一凛，沉声道，“问题的关键还在于联军是否能在两个月之内夺取函谷关！只要联军能在两个月内攻占函谷关，马屠夫就将被死死地困在关西，如此一来，在北方局势没有明朗之前，西凉大军将再无可能对关东构成威胁。”

“要想夺取函谷关并不容易。”郭嘉凝声道，“颖川之战，诸位都已经领教过贾毒士的厉害了，此人才智胜嘉十倍（自我谦虚之言），绝对不可小觑。以贾诩之智，不可能想不到函谷关的重要姓，所以肯定会派重兵驻守。”

“不过，却也并非全无可能。”郭嘉话音方落，荀攸接着说道，“毕竟我军还有一支生力军一直未曾投入战场！颖川之战，联军吃足了西凉铁骑的苦头，现在，是不是也该反过来让西凉铁骑尝尝我军虎豹骑的厉害呢？”

“报~~”荀攸话音方落，曹洪已经疾步入帐，急声道，“主公，空了，全他妈的空了！”

“子廉。”曹艹喝道，“什么空了？慢慢说。”

曹洪剧烈地喘息两声，接着说道：“洛阳~~呼呼~~还有河南郡、河内郡、河东郡、弘农郡全空了！洛阳已经成了一座空城了！”

“什么？”曹艹大吃一惊，失声道，“西凉大军呢？”

曹洪道：“西凉大军已经完全弃守关东，径直撤回函谷关了。”

“失策！”郭嘉扼腕叹道，“这可真是计划赶不上变化，眼下西凉大军大举缩进函谷关，事情倒变得极为棘手了。”

（未完待续）