慈安宫配殿的某间小耳房里，太皇太后端然而然斜倚在一张红木雕花椅子上。房里阴阴沉沉的，四周的窗门都被闭得很紧很紧。她膝上抱着只猫，雪白色的长毛碧眼爱宠，几只幽黄的烛火在她脸上闪闪绰动着，一明一暗，光影来往，就像地府里的阎罗判官。

柔止动也不动地躺在金砖地板上，面色惨白，双眸紧闭，太后垂目淡淡瞥了她一眼，半晌，才轻拍了拍猫儿的背脊，声音冷冷地开口道：“去，拿盆水给她泼醒，哀家还有话与她谈呢。”

“是。”

一盆冰凉的冷水“啪”的一声朝柔止泼了过去，柔止全身一挛，虚虚地睁开眼睛，然而，人还没反应过来，这时，太后轻咳两声，又用拖得悠长的语调叫了一声：“薛尚宫，哀家今日命人将你请到这儿来，你能猜出哀家是何用意么？”

柔止大吃一惊，急忙循声望去，却见黯淡的光线中，身穿翡翠色织锦宫袍的太皇太后正目光冰冷地望着自己，苍老可怖的影子倒映在收缩的瞳孔中，柔止的心陡然一沉，刹那之间，竹篱花障编就的月洞门边，一幕被太监敲晕的画面就像闪电般窜上了自己的脑海……似乎再也没有自己多思考的余地，柔止强自镇定用袖子擦了擦脸上的水渍，赶紧从地板上翻爬跪起：“奴婢愚拙，还请太后娘娘示下。”

太后挑眉斜扫她一眼，笑了：“不错，临危不惧，这样的地步还能从容冷静。”说着，她将手中的那只猫递给身边的阿兮，然后慢悠悠从椅子上站了起来，一字一句道：“不过，事情已到这个份上，哀家今日呢也不必藏着掖着和你逗圈子了，打开盖子说亮话吧，哀家今日将薛尚宫请到这儿呢，主要有件重要的事打算和你商量商量……”

※※※

数个时辰前。

京郊的南苑校场上，秋风肃肃，画角声催，漫天的旌旗黄尘遮蔽了将要沉下的落日。

这是本朝四年一次的阅、兵大典，场上军马阵列，兵甲鲜艳，一队队，一排排，宏伟的规模，磅礴的气势，无一不彰显着这个庞大的帝/国在它新主人铁血般的统治下，有着多么震撼的军、事实力。

然而，像是碍于本国国威，在诸多台上观望的外国使臣中，还是有人鸡蛋里挑骨头，言辞之间露出一丝不屑的笑意：“尊敬的皇帝陛下，贵国这次演习真是让在下大大开了眼界，不过，就贵国这种长/枪兵的兵种，其实在咱们国家早就不时兴了……”

此话一时，台上一片哗然骚动，有大臣觉得受了侮辱，立即站了起来：“陛下——”

那名大臣刚要开口说些什么，这时，却见端坐在正中御座的皇帝将手轻轻一压，笑道：“看来贵国在军事上果真比咱们先进不少，魏统领，你这次所统领的两万长/枪兵，怕是要在这次演练中输给他们了。”

他穿着件全副衮冕，绛纱的蔽膝，绣着彝纹水火的玄色大袖在秋风中猎猎鼓动中，通天冠的玉珠一排排垂下来，微微一晃动间，便可瞻仰到那尊贵威严如神祗的天子龙颜。那使节先是一愣，随后脸上露出一抹得意的神色，而负责整个长/枪兵的魏统领像是很懂得皇帝的意思，于是，他目光朝使臣和下首的明钰各扫一眼，然后微笑拱手道：“禀陛下，这次所演练的两万长/枪兵的确在军事上不算先进，但是，长/枪兵作为军队中必不可缺的兵种，他的杀伤力只有通过真人演练才能彰显它的煊赫威力，所以，也难怪这位使节觉得咱们的长/枪兵比较落后了。”

真人演练？！

台上又是一片交头接耳之声，说起来，这长/枪兵的确是以穿透/刺杀的作战方式来彰显它的武力值的，尤其是对于骑兵来说，可如果让真人训练，那岂不是太有失人0道了么……？

就在各国使节和底下大臣全将各种异样的目光投向这位皇帝陛下时，却见宝座上的刘子毓只轻描淡写点了点头，沉稳如水的面颊露出一抹平和的笑意：“那么，既然如此，你就将京军大营的那两千叛军给朕统统带上来吧，让他们来试试，看看这些长/枪兵到底有没有你说那样的威力？”

“是，末将听令！”