白色的屏风，白色的几案，白色的飞幡，一片白茫茫的缟素之中，大行皇帝的灵柩就那么死气沉沉地安置在奉先殿的最正中。除了木桩似跪在那儿的淑妃薛采薇，底下乌压压一群嫔妃全都扯嗓嚎啕，哭得死去活来：“陛下啊，你就这么走了，让臣妾等怎么活呀……”

与其说是在恸哭晏驾的皇帝，不如说是在哭她们自己吧，因为，除了能被奉为皇太后的明皇后，她们的将来要面临什么样的前途，还真的是个未知数。

作为孝子，刘子毓当然也得哭，只不过哭着哭着，他忽然眯缝起眼，幽深漆黑的眼瞳，蓦然倒映起第一次见到棺木里面所躺那个人的画面。

“三殿下，这儿风口大，你怎么老是喜欢站在这儿呢？”

“嬷嬷，我想看看父皇。”

当时的他大概只有六岁吧？六岁的自己，最爱做的事情就是每天站在东正门的最高玉阶，一遍遍地看着皇帝父亲下朝后的轿辇从御道这边走到那一边。如果他的父亲能停下来，能从轿辇下走出来正眼瞧瞧他多好。他想。

机会终于来了。

一次皇帝的寿宴上，端庄高贵的明皇后亲自将他牵到棺木里的这个人面前，不停推他：“傻孩子啊，你不是天天都在念着你父皇吗，快叫啊，快啊…”

他怯生生地走上前，小心翼翼地看着眼前这个身着明黄衮冕的皇帝父亲，小手不停地摆弄着腰间的衣带，迟迟不敢开口。

“这个孩子是…？”皇帝皱着眉，淡漠的目光好像在看一个不知从哪儿来的闯入者。

“陛下怎么忘了，这就是臣妾常给你提的三皇儿啊，子毓，忘了母后平时怎么教导你的，赶快叫父，快叫父皇啊…”

他怎么也开不了口，不知为什么，当他确切感受到高高在上的父亲投射过来的目光时，那在心中练习很久的讨好话语忽然变成一种莫可名状的忐忑。他小小的身子在发抖，不知是因为害怕，还是因为气氛太过严肃，他就那么紧张兮兮地站在那儿，耷拉着头，不知所措。

皇帝摇了摇头，显然地，从他一脸不耐烦的表情来看，眼前这个闷不吭声的孩子和他那发了疯的生母一样，都不是个太讨喜的角色：

“这孩子看着就傻里傻气的，哎，皇后，你还是带下去吧…”

暮色抖开一层黑纱，哭声越来越响亮了，这夜，刘子毓照例从眼睛挤了几把泪珠子，然后面无表情地离开了奉先殿，出了宫门。

皇帝薨逝，国有大丧，太子登基大典之前，权利更迭之际，正是朝廷遭逢大变的敏感时期。宫外西北新桥的某府邸内院，两千名身形魁梧的将士分列在院内的校场上，银装铠甲，寒光铁衣，宛如一排排岿然傲立的雕塑，在幽幽月色下发出森凛肃然的冷光。

“羽林左卫第一组！”

“到——”

“羽林右卫第二组！”

“到——”

“府军前卫第三组！”

“到——”

“……”

这些全是经过千挑万选的顶级死士，早在数年前刘子毓守孝皇陵时，他便暗中招募一些江湖武功高手，并将一些罪犯死囚通过各种手段解救出来，让他们隐姓没名，重给一个新的身份，通过严格有素的训练，让他们发展成为自己最衷心效力的心腹干将。这些暗卫潜伏在亲军十二卫的每一处卫所，就像栖息在树枝上的夜枭一样敏锐隐秘。此时此刻，他们正集结在校场，接受皇太子殿下的亲自检阅：

“众位将士！”刘子毓负手而立，一身白衣丧服不但未减其英挺，相反地，更添几分王者的泱泱大气，他将视线一一掠过众人，锐眸沉静：“你们都是本王亲自培养出来的精锐干将，在本王潜邸隐身多年，为的就是有朝一日能成就你们的盖世之功！现下，先皇驾崩，朝堂危急，逆党数千名精兵就聚集在九门的几里之外，在此期间，你们要待命职守，随时听候本王的调遣！”

“属下遵命！”众将士整齐划一的声音在呼啸的夜风中铿锵有力。

刘子毓竖了竖手，头上的丧巾飘飘而拂：“为王之道，当以亲民，为将之道，当先治心。告诉你们，这个‘心’，不仅仅是要你们做到泰山崩于前而色不变，最重要的是，危难之中要有颗团结一致的胸怀。不光你们，从本王与诸位兄弟结识那日起，本王就与各位是同生死，共患难，肝胆相照，浴火同生！”

话音方落，立即有一将领出列单膝跪下：“太子殿下义薄云天，末将感谢殿下的再造之恩，吾等愿永生永世追随太子殿下，为明主尽衷！”

“为明主尽衷！”

“为明主尽衷！”

“为明主尽衷！”

“……”

所有的将士纷纷举剑呐喊，此起彼伏的宣誓声浪如一条巨龙穿透夜幕，扶摇苍穹。刘子毓静静地看着这些由他培植出来的精锐将士，深邃黑亮的瞳仁里，闪动着一种山雨欲来风满楼的形势。

“牧之。”他负手问道：“从她那儿可套出了什么没有？”

身旁的李磐想了想，只拱手道：“殿下，在下有个不请之请。”

“嗯？”

“如果她能将对方策变的具体事宜巨细相告，在下能不能请您网开一面，饶她一命？”

刘子毓缓缓转过身，黝黑的眼眸在他脸上游离片刻，忽然，弯了弯唇角，神情讽刺地笑了起来：“饶了她？”李磐被他的表情一怔，终是唇角扯出一抹自嘲，摇了摇头，不再言语。

夜越发深了，就在两个人刚要离开校场，正准备上马之时，忽然，一名锦衣侍卫从大门急匆匆走上前，单膝跪禀，“殿下，属下有事禀告！”

“何事？”

“薛姑娘，她、她…”