碧霞奴心里明镜儿似的。这分明就是听见市井传闻，知道三郎的生意败落了，看着自己回乡祭祖，住在妹子家里，没想到是要卖了秀才第，打量着都跟他们一般脏心烂肺，是来借着妹夫势力收回小张庄儿上的房屋地业的。

当日虽然逼着四郎和王氏写下字据，把屯里那几亩薄田老屋都归于三郎名下，可是当日家道不甚艰难的时候，见四郎、五姐两家儿也没个正经的进项，又有王氏求情，也就答应了把老屋的东西厢房都招租了两家儿街坊，又把几亩薄田也租给了佃户种田，一年满破几十两银子的外财，倒也不曾亏待了弟、妹两家。

如今这两家人家听见碧霞奴挺着个大肚子，不说在元礼府上安胎，倒车马劳顿回乡来祭祖，又搭着这几日城里都嚷嚷动了，说北路镖的买卖黄了，镖主正和人打官司，心里就猜测碧霞奴此来，必是要打这些房屋地垄的主意。

如今碧霞奴的妹子嫁给了三班总捕，若是派出一队土兵来，把王氏从老屋里轰了出去，这一年的外财可就一个子儿也落不着了。常言道贫不与富斗、民不与官争，这光棍不斗势力。凭着自己两家身单力薄的，如何是他何大郎的对手。

原本四郎和五姐家中都没什么营生，单靠着这份嚼果过活，哪能袖手旁观，任人宰割。四郎家里都是柳桃儿撺掇的，说要来个先发制人，先到了碧霞奴跟前与他们家撇清了关系，再哭哭穷。他们素知这位嫂子最是惜老怜贫的，自然也不会看着自己两口子冻饿而死就是了。

谁知正说着呢，前头土兵又来禀报，说姨奶奶的亲戚张家五姑娘带着姑爷来瞧了，听说四爷也在这儿，急得了不得，已经吵将起来。问奶奶可要拦下？

碧霞奴闻言冷笑一声，这真是不是一家人不进一家门，连上门哭个穷都能想到一块儿去，日子都挑在了同一天。原本不耐烦答对张四郎和刘桃儿，如今听说张五姐带了保官儿也来了，有心要做个鹬蚌相争渔翁得利的局面。

满脸堆下笑来，连声说道快请。这边厢张四郎和柳桃儿脸上登时就不好看，两个嘀嘀咕咕你埋怨我我埋怨你，少不得也一块儿迎了出去。

但见张五姐揪住了保官儿的耳朵进了西厢房院儿里，一把就把保官儿掼到了地上，叉着腰骂道：“骗人清白的小兔子，今儿要来让嫂嫂做主，我与你和离，这日子可没法儿过了！”

保官儿一把抱住了五姐的裙角不撒手，口中只说求奶奶超生，张五姐一脚把他踹了一个咕噜毛儿，提着裙子跑到碧霞奴跟前哭道：“听见嫂子来家，我在家欢喜的要不得，待要接了嫂子来家住几日，又怕你们高门大院儿的，吃不惯我们粗茶淡饭。

况且如今怀着哥儿，我侄儿说不准什么良辰吉日就要落草儿，这原是极好的事情，想着虽然嫂子未必赏脸来家住几日，到底也该买些东西前来拜望拜望，才是我们亲戚间的一点儿意思。”

碧霞奴听了这话赶忙谦逊道：“都是实在亲戚，倒犯不着这么破费，又叫妹子坏钞，我们心里也是过意不去。”

张五姐听见话头儿，拍着大腿叹道：“我就说嫂子不是那一等贪图几个钱东西的寻常妇道。可是谁知这东西生拉硬拽地拦住了，偏生不叫我买东西，说什么城里都嚷嚷动了，说是哥哥的买卖叫人给砸了，如今嫂子是过来收咱们房子的，人家躲还躲不过来，你到上赶着去亲近你，万一哥哥嫂子求到咱们这儿，少不得也要砸锅卖铁的帮衬才是！

叫我一口啐在这奴才脸上，只说他是乌鸦嘴，如今哥哥嫂子莫说是在元礼府中是一等一的富户，就连高显城里也都有一号。我们出去一报张三郎的名号，谁人不知谁人不晓？常言都说百足之虫死而不僵，那么大的买卖哪能一夕之间就黄了，自然是有小人忌妒哥哥嫂子家大业大，不知怎么编出谣言来挑唆的。谁知这呆子就信了！

我偏生不肯听他的挑唆，如今把家里的散碎银子都收拢了一番，给嫂子买了两只生蛋的母鸡，一篮子元宝红糖，也是我们小门小户的一点儿心意，嫂子千万别嫌弃礼轻情意重就行了。”