一连算了几日的账，张三郎的柜房里，算盘珠子滴滴答答的就没有停过，不但是张三郎和侯儿夙兴夜寐的算，就连杜琴官也被送家里借调出来，帮衬着一块儿算账。红白喜事的那两家不能耽搁，先还了两三千银子，柜上的浮钱儿也就用得差不多了。

这一处三进的院子，是三郎置办下的第一份家业，不到万不得已，是不忍心出手的。意欲先买了河房还债，只是冬景天儿河房还真是不好出手，原本就是夏天一季才用的着的房子，谁家有闲钱买这个虚热闹去？

三郎也辗转求了几个朋友，商人多半都是见利忘义的，原先三郎买卖好的时候，称兄道弟、逛戏园子泡澡堂子，大饭庄子里头吃喝玩乐都是没的说。如今见三郎家道中落，这几个人躲还躲不及呢，更不用说仗义相助了。

就连文社里头的那群人，原是把张三郎当做一个金主捧在手心里的，如今三郎自己尚且自顾不暇，哪有钱拿出来供他们玩乐？亏得这一帮秀才童生还是念过圣贤书的，竟连个招呼都不打一声，就把文社关了，倒生怕三郎追讨他们往日里欠下的酒饭帐。

张三郎见世态凉薄，倒也并不十分放在心上，幸而原先是穷困过的人，早知道世道如此，倒不至于像平时的公子哥一般，由奢入俭难，感叹世态炎凉，多出许多下世的光景来。

杜琴官这几日帮衬着旧主人核对家中的一本烂账，替他谋划了几个来钱的主意，也只好先卖出去一些暂且用不着的东西，也想到了河房上头。当日刚刚出脱了乐籍，跟着张三郎搬到元礼府上谈生意的时候，何尝没有结交过几个富商大官，倒也意欲帮衬三郎做成了这一桩大买卖，只是如今那唐少爷为了他，连和离官司都打了，再要自己出卖色相前去求人，这话是万难说出口的。

三郎倒也有心请杜琴官帮这个忙，只是自己素来知道，他早就和唐闺臣唐少爷做成了一对儿。如今再去挖他的墙角，那唐闺臣岂不恼了？两下里都有这个心思，可谁也没有说破。

末了还是杜琴官崩不住，这一日回到家中，对唐闺臣说了这话，果然唐少爷心里十分不愿意，迟疑着道：

“当日你流着泪对我说的那些话，说不乐意在欢场上摸爬滚打，愿得一心人，白首不相离，言犹在耳。如今好容易赎了出来，又脱去了乐籍，做了良家子弟，咱们两个就这样过着日子，虽说没有名分，旁人谁不知道是一对神仙眷侣？你又何苦来为了原先的旧主重操旧业……

那些往日里垂涎你的人，我冷眼旁观着，当真是一个好人也没有。你为了不相干的事出去应酬，万一出了事，叫我心里怎么过得去呢？”

杜琴官叹了口气道：“若是还有别的法子，谁又愿意做这样的勾当，如今要找来房屋经纪，硬是卖了房子也不是不能的。原是夏景天儿高价买来的，也没住过几个季度，如今要卖，定要压下一半的钱去。三爷如今是分文也没有了，这不是雪上加霜么？

再说他们家也不是外人，一来是三爷花钱替我赎了身子，又托了好大的人情，才脱出了乐籍，做回良家子弟，只有这一条，就是重生的父母，再造得爹娘了。再说他的浑家，与你两家原本也是世交，如今怀着哥儿，月份又大了，我冷眼旁观着，走起路来都十分辛苦，只因家道中落，辞去了许多丫头老妈子，还要挺着肚子自个上灶做饭，你怎么没有一点怜香惜玉之心呢？”

那唐少爷听了，果然心里也不大忍心，只得勉强答应，只是要与琴官约法三章，不能外头陪酒留宿，若是买家有什么不妥当的调笑之言，也要立马就回绝了才行。琴官见唐少爷这般的醋劲儿，真是哭笑不得。

到了第二日，找了几个本地的房屋经纪，打听清楚了有什么人要买河房，心中盘算了几家子人家儿，到有一桩不错的买卖值得一试。

这一家也是个致仕在家的京官儿，原先也缠过琴官两三次，后来见他不是那一等寻常的红相公，也就丢开手不再提了。这人原来对自己说过，家中正妻悍妒，房里不肯用俏丽的丫头，连四十岁往下的老妈子也不用，防他就跟防贼似的。