碧霞奴听见是行院里来送戏单子，倒觉得新鲜，往日里家里有了谁的生辰，都是请了杜琴官新带的班子来演小戏，也不请客，不过就是一家子聚聚。

平日里家中男子也没有往行院里头消遣的，两下里不来往，年节都没帖子投过来，不知今儿怎的，他们倒上赶着热络起来，想是见自家买卖越做越大，要过来显情买好也是有了。

自家在元礼府立住脚没几年，五行八作倒不好得罪，只得强打着精神，说了个“请”字，谁知外头一个丫头掺着个姑娘袅袅婷婷的进来，打眼一瞧，就认的是那一日在碧霞元君老娘娘庙里遇见的姐儿赛貂蝉。

碧霞奴见了她，心里就猜出了七八分，倒也不怎么担心，只是可惜了这姑娘，生得倒伶俐，偏生心思跟不上模样儿，只会在小事上头耍耍小聪明，这也怨不得她，天底下坐怀不乱的男子原在少数，谁叫她命苦遇上了。

心中冷笑，面上也是淡淡的让了座，因笑道：“姑娘请坐，恕我今儿身子不适，就歪着相陪吧。”

那赛姑娘蹙了秀眉，妆的倒是关切：“奶奶正该好生调理身子才是，那一日遇见，见奶奶这等面嫩，还道是三爷带过来的小夫人，一打听才知道是正头大娘子，又有了几岁春秋了，这面上光洁做不得数，身子结实不结实才是根本，偏生头胎又是位小姐，奶奶该多上心了。”

碧霞奴听她拿冰姐儿说事，心里不大熨帖，论理她是当家主母，这会子就是叫人把这窑姐儿赶打出去也不是不能，只是往日曾听杜琴官说过，行院在三教九流里头占了一流，自然有它的道行。

这里得罪了一个姐儿，整个勾栏院里头你知道有甚等客人，那摇扇的公子携妓的王孙又有哪一个是好得罪的？三郎做的是江湖上的生意，各种行会规矩不得不守，因此上隐忍不发，也没甚好话，笑道：

“这身子骨儿是错不得的，奴家自小儿体弱，到底不是胎里带出来的，原是我们小姨娘虐待前妻之女所致，可叹她机关算尽，却也没有自个儿的子嗣，到头来重归风尘，也是命中的冤孽……哦，她就是本地人，在勾栏陈家落脚，不知道赛姑娘可曾认识？”

赛貂蝉这点子小聪明还是有的，原来这大娘子家里就有行院出身的姐儿，窑姐儿最难生养，这样闺中秘事她已经知道了，来日就是自己使个手段谋了进来，若要立住脚，只怕耍不得手腕，逃不过大婆儿的手眼。

原本要做身边人就情怯，出身又不是良妾，再听见碧霞奴连消带打一顿抢白，心里就灰了几分，也不敢再说，搭讪着拿了戏单子笑道：“这一位前辈倒不曾拜会，改日得空儿，替娘子去瞧瞧，这是我们勾栏何家今年的新戏单，有好几处小戏都是花大价钱送了琴师去江南学来的调子，保准是元礼府头一份儿，大娘子斟酌斟酌，若是能赏一口饭吃，奴家也在领家儿妈妈跟前做脸。”说着，留下了戏单子，匆匆起身告辞了。

碧霞奴心说这赛姑娘也算是机灵，怎么仗打了一半儿就走，吩咐引弟儿好生送出去给雇车家去，一面歪在炕上随手翻了翻戏单子，里头却掉出一张桃花笺来，打开一瞧，是三郎笔迹写道：“镇日流连乐昌镜，唯恐凋零玉珠颜。一片丹心分几瓣，举案齐眉到君前。”

碧霞奴看罢心里吃了一惊，这花笺自然是那赛貂蝉姑娘有心夹在戏单子里头的，自然要挑唆自己夫妻两个，只是她从何处得来这样的诗文，便是自己也不曾见过三郎的唱和，倒也不是不能，如今冰姐儿正在难带的时候，哪儿有心思调弄笔墨？

心里还是肯信丈夫的，虽然胸中自有丘壑，却不是个爱调弄笔墨的，又是直性汉子，若真有甚事，也不做偷鸡摸狗的勾当。

想了一回，却猜不透关节，这话不能直说，犯不着为了个窑姐儿伤了夫妻情份，想到此处把那戏单子折了，随手搁在桌上，自个儿靠着炕柜歇歇神儿，不知怎的觉着一阵胸闷气短，干呕了几声。

如今暑期已退，寒气正盛，不知怎么倒好似中暑了，连声唤了引弟儿来道：“想是午饭没吃熨帖，心里燥得很，你去厨房问一问，可有什么酸酸凉凉的东西没有？别放香油弄腻了。”

引弟儿答应着出去，不一时却是张三郎端个小盅子进来笑道：“刚来家就听见你身子不痛快，可巧外头走镖的刚弄来这个，你也尝尝鲜。”

端到跟前儿是个琉璃盏儿，里头琥珀汁子一般，一股子香甜味儿，碧霞奴正想这个，拿在手上端详一眼，一扬脖子吃了，才知道是原先尝过几回的西洋葡萄酒，倒比自家常吃的双料茉莉花儿沙口多了。