四郎见有了话头儿，立刻收住了方便的眼泪，几步爬上前来说道：“桃姐儿说了，只要我有了功名，立马就收拾包袱皮儿跟我回家！”

三郎闻言冷笑一声道：“那你就头悬梁锥刺股的考去，谁又拦着你用功？”四郎低了头道：“哥哥说的恁般容易，我若是有你的脑子那么灵光，还用得着等到今儿？如今兄弟有个糊涂的想头儿，要对哥哥提一提……

当日幼学童蒙里头，就数哥哥最抖，连夫子也每日里不住声儿的夸，若不是为了我要念书，哥也不会中途辍了学，只怕如今基功尚在，下死命念上三五夜，就能捡起来，若是哥替我去应考，莫说一个秀才，就是举人老爷也不在话下的！”

三郎听见弟弟这般异想天开下流没脸的想头儿，都懒怠说他，哼了一声道：“好兄弟，你这话说的真轻巧，莫非把你哥哥当做了孙行者，会那七十二般变化的神通，县试替考，亏你想得出来，我是个白身倒不在紧要，你若是给人闹出来，好容易得的童生功名也要丢了去，劝你省些事吧，没得说这些天方夜谭。”

四郎见哥哥笑他，赶忙摆手道：“话不是这么说，若是搁在旁人就是登天一样的难事，若在哥哥手上，却是好办得紧，头一件，你与那高显县城的温太爷是把子，就算出了岔头儿，人家一句话就把事儿平了，再一个，我嫂子的妹夫是三班总捕，正管着县试治安，只要他肯帮忙，做个偷梁换柱的勾当又有何难？”

三郎见这老兄弟不知进取，只管做着偷奸耍滑的勾当，心中很看不上他，不耐烦摆摆手道：“你且家去念书，莫要总想着这些天方夜谭，就是在我这里跪上一年也不中用，今儿才在外头谈生意回来，叫你闹得我脑仁儿疼，外头对侯掌柜说去，叫他领你上外头大馆子吃酒席，我不能陪了。”说着伸手就要端茶。

张四郎见事情没说妥，当下也顾不得许多，上前来一把扯住了三郎的衣袂道：“哥哥且慢，兄弟这里有件为难的事情，倒不知该不该抖搂出去，权且看哥哥怎么处了？”

三郎听这老兄弟好似威胁自家的模样，倒也失笑，回头颇为玩味地看着他，抱拳当胸笑道：“你且说说何事呢？”

四郎拿捏着唯唯诺诺的说道：“上次哥不是问我因何病了？只因那一日来见哥哥说事，恍惚听见什么，这铺户的本钱原是花二哥与的，难道哥哥不知道，这花爷是个贯会滚热堂的，无论当日太爷用了什么严刑峻法，就是不能有招画供，换了几任的太爷，滚刀肉一般的不肯说出那赃银藏在何处，却原来是拿去给哥哥开了本钱。

若是让元礼地面儿的衙门口儿知道了，可不像高显城里的太爷与哥哥相熟，哥这买卖，拆了茅房盖楼房，打根儿上就是臭的，万一闹出来，没入了官中是小，只怕还要牵连哥哥两与那花二爷。”

三郎原本还是好整以暇，想着这弱鸡也似的老兄弟不过是说说大话救救自己的小命儿，怎知这样机密要紧的事情给他知道了，自己这一片产业到也不在紧要，左右是花二哥相帮置办起来的，只当做自家命里没有。

可若是这事闹出来，花二哥当年抢劫官银的事情就算是坐实了，可就要判了斩监侯，按他的功夫，想要逃出大牢里头倒是易如反掌的，只因为在江湖上有个相好，欠了情债，人家姑娘嫌弃男监腌臜，不肯进来寻仇，若是自家逃出去，落在那女子手上，岂不是叫江湖人说嘴，英雄难过美人关，坏了花二哥的名头？

依着他的性子，就是认下秋后问斩的罪过，也决不能私逃出去，倒为了自己家中小事坏了一条好汉的性命。

三郎想到此处，倒抽一口凉气瞧着跪在地上的自家兄弟，心说这老四何时倒有了这样的城府。

原来那一日四郎夫妻两个去求三郎帮他找秀才写推荐函的时候，有一日晚上还要往三郎房里去说说情，正要打门，就听见三郎两口子说起那花二哥襄助银子的事情。

张四郎天生胆小，听了这话呆了一会，存在心里，到家就唬出病来，柳桃儿见他病得蹊跷，百般询问到底何事，四郎原先不肯说，怎奈缠绵病榻许久，也不见起色，每日里都要媳妇儿端汤奉药，桃姐儿见他不说，便不搭理，由着他死活。

四郎无法，只得说了这事，那柳桃姐儿是个行院人家出身的姐儿，贯会辖制人的，听了这话拍巴掌笑道：“你竟是个傻子，有这样的好把柄，还何用去求他，只要对你哥哥嫂子微微露出一点儿意思来，只怕他们倒会倒贴上来，到了那时，就有咱们拿乔的余地了。”