年兄弟他乡故知

悦来客栈的小伙计得了吩咐，一连声儿的答应着，往店里催水供贵客们梳洗，自己三步并作两步走，两步并作一步行，往德兴楼叫菜。

到了柜上说明白了要记账，既有悦来客栈作保，又是元礼府来的大客商，德兴楼掌柜倒也爽快，应了下来，那小伙计兀自笑道：“可给你们拉来了一笔大买卖，这位张上邪张爷，瞧那个势派儿，只怕是要住几日，顿顿在你家开伙，好家伙，八两一桌的上等酒席，一日三餐，有你们的赚头儿！”

偏生楼上走下一个人来，听见张上邪三个字倒是一愣，几步下得楼来，扯了那小伙计问道：“可是元礼府开镖局子的张三爷么？”

那小伙计抬眼一瞧，原是县丞赵老爷，赶紧作揖打拱的笑道：“小人眼拙，没瞧见是老爷在这里，就是这位张爷，如今在小人买卖铺户里头打店。”

原来上一任太爷期满到任，兀自调往别处迁升去了，新任的一位太爷是个年轻举子出身，只因年轻心热，还不大沾染官场习气，县丞县尉两个这一段时日都是百般讨好、熟悉品格儿，今儿请吃酒，明儿邀了逛戏园子。

今儿这赵爷费了好大面皮，才请了太爷往高显最大的饭庄子德兴楼中一聚，两个在雅间儿吃酒，赵爷只怕太爷的大仆人预先会了饭钱，假借着上茅厕，下得楼来往柜上算账，一耳朵就听见人说元礼府张上邪，心里疑惑着就是自家原先的街坊张三郎了。

一打听才知道如今三郎行事比世人都大，车马轻裘、一掷千金，很有些富商的排面儿了，心想着当日县尉唐家恁的挤兑人家两口子，如今阔了，如何把个芝麻绿豆大小的官儿放在眼里，倒好趁着这个话头儿，在太爷面前说两句县尉唐家的坏话，一则与三郎出气，二来也好在新官面前灭灭同僚的威风。

上得楼去当做是一件奇闻，添油加醋的说了一回。谁知那太爷听了这话倒是吃了一惊道：“长官的这位街坊，倒是与学生前儿赴任时候，恩师再三嘱咐照应的那位年兄学名儿相似，就不知道是不是同一个人，既然此番有缘得见，学生何不前去拜访一番？”

赵县丞听了摆手笑道：“太爷说笑了，想来太爷的年兄弟们都是金榜高中过的，我这位街坊张三爷连个童生也不是，只怕是恰巧同名而已。”

太爷摇头道：“长官不知道，我这位年兄只因家道中落，却是不曾进学的，当日我们恩师常说，这位张年兄是个未学的君子，叫我们若有机缘，定要拜会相谈，果然可以进益。”

赵县丞见这般说，也拗不过太爷的意思，只得答应着前去引见，两个会过饭钱，打发了执事不用，青衣小帽便服打扮，就往悦来客栈前去拜会。

到了门首处，叫伙计拿了帖子进去，三郎正在房里盘算着五姐的婚事，忽然见店伙计拿这帖子送过来，心里纳闷，也不知自己有甚台面儿上的相知。

拿在手里一瞧，却写着晚生温艳阳，心说这晚生称呼如何当得，都是念书人的勾当，看这个意思，竟比作自家的年兄弟，只是自己年少又不曾进学，何来这个说道，莫不是当日幼学童蒙里的什么同窗，打听了自家发迹，前来打个秋风？

想了一回猜不出人来，只得叫那小伙计请进来，开了门却是县丞赵爷先进来，拉着手问了好，一闪身，后头跟着个文生公子打扮的后生，三郎像对一回，不大认得，那赵爷笑道：“三郎，这是咱们一县父母，温太爷便是了。”

三郎原先在元礼府住着时，与县里也有些书信往来，知道换了一任父母官，却不知这样年轻，听见是太爷，赶忙要行大礼。

给那温老爷挽住了笑道：“年兄莫要做这样俗礼，你我是文字之交，一个门户里出身，论理我还要叫你一声学长的。”

原来当日给三郎启蒙的授业恩师早已高中，当年殿试授了三甲同进士出身，后来放了学道，历任各地主考，这一位温太爷就是中在他的手上，所以论起门户，这八竿子打不着的两个人确实是亲切的年兄弟。

三郎听了缘由，如今也不在高显地面儿上混了，倒也不大放在心上，只是心里倒真惦念启蒙老师，因笑道：“恩师他老人家身子康健？当日一别也有十来年，改日若有机缘定要拜会。”