乔姐儿怜爱地替妹子整了整鬓角笑道：“这不是明白过来了？你在房里等着，我去唤了他进来。”

开了客房门，就瞧见何大郎有些局促站在外头，想来方才偷听了半日，见了乔姐儿，一揖到地的只管打躬称谢。

乔姐儿摆了摆手，抿嘴儿一笑，朝里间递了个眼色。何大郎会意，一个箭步就窜进了房里，碧霞奴忍住笑，倒带了房门，领着欢姐儿出去了。

里头夫妻相会，何大郎失而复得，得了活宝贝似的搂在怀里道：“我的娇娇，好大的气性，我何大郎一辈子也不曾怕过谁，这一回可唬得心都从腔子里蹦出来，想着若是姐夫家里寻不着，当真跳了护城河的心都有。”

二姐儿听见他这般说，又是欢喜又是心酸，只是嘴硬不肯说软话儿，啐了一声道：“好没脸，为了个妇道人家要死要活的，便是我们离了你，自然还有好的来奉承，什么金姐银姐的，我不过是个乔木材儿罢了……”

那何大郎见浑家怄他，又怕乔姐儿没有解释清楚，仗着房里没人，半跪在炕沿儿指天发誓，才说了一句狠话，早给二姑娘拧了嘴道：“呸！你不要脸，难道我们娘们儿也不顾了，死呀活呀的，庆哥儿还没断奶呢……”

何大郎见媳妇儿不恼了，方才放心，搂在怀里笑道：“大奶奶说的是，小人接了你们回去，自然外头好生奔着，挣了嚼裹儿养活一家子骨肉。”

二姐儿听见大郎上进倒是好事，又见他为了养活自己母子三个，不得不为了五斗米折腰，倒要去个窑姐儿那里听差，大好男儿折了气性，心里指不定怎么憋屈呢。

想到此处心里早就和软的春泥也似，投体入怀靠了何大郎的胸膛上，难得柔声道：“为了我们娘们儿好，也不在这个上头，况且做捕头拿的是死钱儿，虽说外头有些个孝敬，终究不过小打小闹的，又要看人家脸色行事，依我看，倒不如我姐姐、姐夫这般自己经营个本钱快活些。”

何大郎见惯了二姐儿骄纵脾气，如今见她妩媚多情，心中大乐，搂了浑家笑道：“像是姐夫这般的机缘，如何是人人都有的，况且有了自家买卖，都是自负盈亏的，哪一日不是夙兴夜寐，如何比得衙门口儿里能够浑水摸鱼？我倒不怕吃苦做那白手起家的勾当，只怕连累了你也跟着起早趟黑的。”

二姐儿见丈夫怜惜自家，心里泛着蜜，仰起头来瞧他道：“看你灰头土脸的，定是骑着快马一路跑了来，竟是个傻子，也不知道雇车……”

说着，解了自家纽扣儿上的帕子，一手揽着丈夫的脖子，轻柔仔细的给他抹脸。何大郎新婚小别，哪里经得住这个，抱到炕沿儿上头按住了，硬邦邦的就要顶入，唬得二姐儿狠命捶他，一面低声道：“了不得，青天白日的做这样勾当，门还没闩……”说到一半儿，脸上也红了。

那何大郎心里大乐，蹿下炕去闩了门，回身跳到炕上，翻身进了神仙洞里风流眼，两个年轻夫妻，都是爽利多情的人儿，真个就在人家客房里头做成了一回好事。

一时事毕，小夫妻交颈而眠，二姐儿接着方才话头儿说道：“往日里常听你说嘴，说自己得过名师指点，高人传授，到底有多少是真功夫？”

何大郎此番消受了美人恩，正要在浑家面前卖弄，伸手在炕柜上取了一个香炉来，搁在自家胸膛上头，运足了一口丹田之气，腾地一下子把那香炉顶上去半人来高，伸手接住了笑道：“练过三天两早晨的，些许玩意儿，没得叫娘子说嘴。”

二姐儿见他功夫倒也扎实，就试探着道：“既然恁的，要不我和姐夫说说，叫他行个方便，留下你在镖局子混碗饭吃，咱们就挨着他家赁房子，来日庆哥儿大了，姐姐也能帮衬着我带一带，你说好不好呢？”

何大郎见浑家提起这话，知道是心疼自己做了朝廷鹰犬，万事做不得主，变着法儿的给自己找个营生，只是他在衙门口儿里得烟儿抽，是个说上句的主儿，况且自小儿学里就比三郎强些，如今叫自己在他手下办事，一时拉不下脸来，因支吾道：

“如今衙门里还有几件大案没办下来，就是要丢开手，也总要善始善终才是，再说姐夫家里也忙，你姐姐只怕说话儿也要生养，咱们怎好这个节骨眼儿上给人家添堵，依我说倒不忙，况且元礼这样的大镇店，房子一时也不好找的。”

二姑娘虽然心直口快，却也是个有心的，听见这话，就知道丈夫不乐意投亲靠友的，也不好再说，只得丢开话头儿说些别的，夫妻两个起来拾掇了，铺床叠被收拾好，各自出去，只怕人瞧出来，何大郎往前头柜上找三郎说话儿去了。

这厢二姐儿心里正盘算，忽见姐姐走了来，见里外没人，伸手在脸上刮一刮，二姐儿知道自家淘气给姐姐识破了，脸上一红，过去挽住了乔姐儿撒娇道：“好姐姐，你千万别对别人说……”

碧霞奴扑哧儿一乐道：“你们这一对冤家倒有趣儿，要恼就丢开手，好了时又跟蜜里调油也似的，方才欢姐儿要寻你，拍了半日的门，只听见里头床板子吱呀呀的响，还问我是怎么的，要是对别人说了，你是死是活？”

臊得二姐儿要不得，眼圈儿也红了，大姐儿才不逗她，一面劝她日后收敛性子，好生在家相夫教子。二姑娘得了这个话头儿，略略的对大姐儿提起些想叫何大郎另谋出路的话来。

大姐儿见妹子成婚日短，还是摸不透男人家的心思，因笑道：“你叫他外头谋个活份的差事是好事，只是妹夫做那三班总捕也有些时日了，难免性子高傲一些，如今叫他在咱们手底下谋生，只怕一时不能乐意。我倒替你想出一个法子来，既能补贴家用，又叫他脸上好瞧，来日积攒下一份家私来，就是他官面儿上做的不开心了，一拍两散，家里也有闲钱。”

二姐儿见姐姐有这样妙计，连忙请教，大姐儿方领着她往绒线儿铺里，瞧瞧自家的买卖，二姑娘见如今才下板儿，里头大姑娘小媳妇儿已经络绎不绝，有的大户人家的买办来替小姐们买胭脂水粉的，一出手就是二两银子。

二姐儿见了暗暗咋舌道：“我的娘，你这小铺子一月里赚下的，只怕不比姐夫少几两吧？”

大姐儿点头道：“小铺子自有小的好处，挑费不大，用不着雇人，一个姑娘、媳妇子就料理得，做内宅生意，讲就的是个口耳相传的名头，深闺之中手帕交是多的，姑娘们攀比起来，谁不愿意使最好的？一个大家小姐来了，能带来十几个客人，生意就是这么渐渐的做起来，倒最适合妇道人家做的。”

二姑娘点头道：“这个活计倒是轻省热闹，只是不知道本钱要多少呢？”一面说着，自己低了头盘算。

碧霞奴见妹子动心，扑哧儿一乐道：“傻丫头，你要是想开这个买卖，还用得着自己出银子么？我已经替你想好了，就在高显城里开一家分号，你做内掌柜的，本钱铺户都是我们出，净挣的银子你拿了家去，大郎也不好说什么，你手头儿也能宽裕点儿。”

二姐儿听了赶忙摆手道：“这如何使得，光是这本钱，还不知要做几年才能还得清了。”乔姐儿见她这般说，伸手在妹子腮上一拧道：“这会子跟我蝎蝎螫螫的，当初我含辛茹苦把你养大了，说句罪过的话，除了一个肚皮，跟你亲娘也差不多，要还一个铺子，先还了你的小命儿罢！”

二姑娘见姐姐说的有理，原本对自家就有养育之恩，要是真分了彼此，倒伤了姐姐的心，只得撒个娇算是认下来。

晚间招待二姑娘两口子吃了饭，大姐儿得个空子对三郎说了，三郎因笑道：“值什么，还要你特地说一声，明儿我就打发了侯儿写了分号文书，再叫他送了二姑娘夫妻两个回去，开铺子选址雇人，经济上头到底比妹夫强些。”

夫妻商议定了，第二日对妹子说明白，何大郎听见，虽说不好意思接手，明面儿上却是姐姐疼妹子，送的买卖铺户，与自己不相干，心中感念三郎夫妻帮衬之情，只得道谢䞍受了，这厢三郎打发侯儿带了银子文书，雇一辆大车送他夫妻两个家去。

侯儿到下房里收拾东西，逗了一回璋哥儿笑道：“当日没定下亲事的时候，见了这娃娃就喜欢，如今做了自家孩儿，还真舍不得，左右十天半月就回来的，不如让我抱了去罢。”

莲娘见丈夫逗她，也忍不住一乐，见房里没别人，拉了他近身，柔声说道：“来日小孽障落了草儿，你可不许就把我们璋哥儿抛在脑后了！”

侯儿听见话里有话，低头咂摸了一回，回过味儿来，搂了浑家在怀里颤声道：“真个？”

莲娘见他头回当爹，喜得浑身乱颤，忍不住啐了一声道：“恁的没卵用，咱们若是把日子过好了，往后十个八个也随你，这一个还不知道是姑娘、小子呢，当真是个无事忙。”

侯儿只听说有了，旁的一概不理论，把浑家打横儿一抱，屋子里转了三个圈子，放在炕上，自己跳着高儿往院子撒欢儿去。莲娘在房里瞧着，苦笑着摇头儿，一面抱起璋哥儿来，指给他瞧道：“瞧瞧，你爹还是个半大小子呢……”

璋哥儿如今也半岁多了，隔着窗棂瞧着侯儿，攥着小拳头伸着一根手指，在嘴里嘬了一会儿，忽然指了侯儿，蹦豆儿似的冒出一个字儿来：“爹！”