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第223章 媾和的筹码

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敏绣这一矛盾心态,让樱桃很是好笑,却也不好点破,只得顺着敏绣说道:“我大概是听错了,不过吧,周宪章这人也挺厚道的……”

两人说着,不知不觉来到了佛香阁下,一个小太监急忙走上前来,施礼说道:“格格请轻声,太后老佛爷里面正在等您。”

敏绣点点头,和樱桃一起,跟着小太监进了佛香阁。

慈禧太后半靠在牙床上,见敏绣进来,缓缓坐正了身子。

敏绣屈膝:“敏绣给老佛爷请安。”

慈禧指了指塌前的凳子,面无表情地说道:“坐吧。”

“谢老佛爷。”敏绣坐下,樱桃低着头,站在敏绣的身后。

慈禧伸了个懒腰,望着窗外的湖光山色,半晌无语。

慈禧很生气,但是,这股气却无处发泄。

辽东战败后,朝廷终于意识到,天朝上国已经不是蕞尔小国日本的对手了,主战派沉默,甚至转向主和,就连一力主战的光绪皇帝,也对战局前景表示悲观。朝廷开始寻求与日本媾和的途径,希望能够体面地结束这场注定要失败的战争。

朝廷非常清楚,要体面地结束战争,必须要依靠战场上的胜利,只有仗打得好,谈判桌上才有说话的资本!如今,周宪章所部章军击败了混成旅团,收复了平壤,这让朝廷里有了谈判的筹码,看见了媾和的希望。

但是,这个筹码还远远不够。

日本人丢失了朝鲜的平壤,却夺取了大清国的辽东,一得一失,日本人仍然牢牢把握着战场的主动权。

大清国必须在战场获得更大的胜利,这个胜利必须来自辽东!因为,辽东是大清国的本土!如果大清国能够夺回辽东,大清国才能获得足够的话语权。否则,日本人绝不会坐上谈判桌。

为了实现这一目标,大清国集结了十万大军,由四川提督宋庆统领,冒着零下十度的严寒,向辽东日军发起了数次反攻。然而,每一次进攻,都被日军轻而易举地化解在金州城下,清军损兵折将,却连一个小小的金州都迈不过去,更何谈旅顺。

随着时间的推移,夺回辽东越来越不可能。事实上,在辽东,日军已经反客为主。辽东的大小城池被日军构筑成了一座座坚固的堡垒,日军凭依城池以逸待劳,而清军则是暴露于野战之地,尚未见到日军,就被严寒风雪所击败!朝廷终于意识到,夺回辽东,只是一个泡影。

周宪章是朝廷手里唯一的筹码,也是朝廷最后的底牌。这一点,日本人心里也很清楚。这张牌根本就不是王牌,与辽东相比,朝鲜根本就不算什么。

但不管怎么说,周宪章是朝廷能够抓到的唯一一根救命稻草。

有了这根救命稻草,朝廷责成北洋大臣李鸿章寻求与日本停战媾和。李鸿章深知,以目前的战局,日本是断断不会接受停战媾和的,不过,李鸿章想到了西洋人。

必须借助西洋人的力量,才能迫使日本人坐到谈判桌前。李鸿章深知,西洋人不希望看到一个在东亚撅起的日本,因为一个强大的日本,不符合西洋人的在华利益。而刚刚走上强国之路的日本,尚没有与西洋列强抗衡的底气和实力。

于是,李鸿章周旋于英国、俄国、法国、德国、美国驻华公使之间,极力强调日本威胁论,希望列强出面干涉,促使日本接受停战谈判。

正如李鸿章所料,西洋各国为了确保其在华利益,在发表中立声名的同时,积极穿梭大清国与日本之间,为两国停战斡旋。

很快,英国公使传来消息,日本通过其驻英国公使,向英国方面传达了停战媾和的意愿。

这让李鸿章大为兴奋。

然而,英国方面传递的日本媾和条件,却让大清国朝廷上下如坠冰窟。

日本提出的条件,归纳起来,有四条:第一,支付战败赔款!第二,朝鲜独立,第三,割让辽东;第四,割让台湾!

这样的媾和条件实在是太苛刻了!太无礼了!

四个条件当中,只有第一条大清国可以接受,其他三条中的任何一条,都是大清国断断不能接受的。

所谓朝鲜独立,其实就是日本吞并朝鲜的一个道貌岸然的说法。这场战争的起因,就是大清国誓死捍卫对朝鲜的宗属权。失去了朝鲜,就意味着,这场战争大清国完败于日本!

而辽东和台湾是大清国的固有领土,在中国的文化语境里,割让土地就是背叛祖宗!没有人敢冒天下之大不讳,把祖宗的土地拱手送给日本人!就连老佛爷自己,也没这个胆量。一旦朝廷答应这个条件,这个朝廷就等着垮台吧。更何况,辽东近邻大清国的龙兴之地,把辽东送给了日本人,等于是在祖宗的寝陵旁,放上了一条狼!

这是要把大清国朝廷逼上绝路!

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