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第049章 举棋不定

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宋庆不是一般的提督,他曾经是左宗棠的部下,随左宗棠在陕甘屡立战功,挂四川提督衔,所部却是驻守在旅顺口,四年前,朝廷加封太子太保,领尚书衔,是朝廷勋臣。所以,周宪章见到宋庆,不敢怠慢。

张勋把手令送到宋庆的几案上,宋庆拿起来,了一眼,说道:“周宪章,起来说话。”

“谢大人。”周宪章起身而立。

“刘步蟾命你前往左宝贵所部,莫非朝廷决心开战了?”宋庆问道。刘歩蟾是李鸿章的心腹将领,此时刘歩蟾派人过江,宋庆自然会想到与朝鲜的战事有关。

“大人,小人只是一名亲兵,奉命行事,朝廷大事,小人不得而知。”

宋庆点点头,发出一声长叹。

宋庆所部奉命从旅顺口赶到九连城,已经有半个月了。

朝鲜发生暴乱之后,朝廷始终在战与和之间举棋不定,按照朝廷的旨意,四川提督宋庆坐镇九连城,统一节制鸭绿江沿线各路军马,而直隶提督叶志超则率军入朝,驻军牙山,为驻朝鲜清军的最高军事长官。

由于大清国海运能力有限,大部人马需走陆路,经九连城入朝,所以,到目前为之,牙山的叶志超所部兵力只有三千多人,而日军在朝鲜的兵力达到八千。

叶志超深感兵力不足,多次致信宋庆,催促他迅速调遣援军入朝。两天前,宋庆命令左宝贵帅奉军500人跨过鸭绿江,急速入朝。

然而,左宝贵前脚刚走,宋庆就得到李鸿章的指令,集结在九连城的卫汝贵盛军、马玉昆毅军、丰升阿盛子练军等部队,停止前进,一概不得过江,甚至要求已经过江的左宝贵所部后撤。

宋庆知道,这是李鸿章寄希望于列强干预,避免与日军开战。

然而,一切迹象表明,日本人已经决心一战。

有消息称,自大岛义昌率领混成旅团登陆仁川之后,日本战时大本营任命山县有朋大将为新编第一军司令官,统帅第三师团、第五师团,陆续从日本登船,前往朝鲜,全部到达朝鲜后,驻朝鲜日军将达到两万多人,而且,日军驻扎在京城附近,对朝鲜朝廷成挟持之势。

叶志超不断派人要求宋庆进军,朝鲜朝廷也派出密使来到九连城,陈述京城受到日军严重威胁,恳请宋庆尽早发兵,否则,朝鲜将不得不向日本人屈服,宣布脱离大清。

朝鲜局势一触即发,然而,大清朝廷却迟迟不肯下令进军。

宋庆不敢违抗朝命,他唯一能做的,就是以山高路远为借口,不追回已经过江的左宝贵所部,希望左宝贵的奉军能够及时与叶志超汇合,帮助叶志超坚守牙山。

然而,左宝贵方面传来的消息令人沮丧。

朝鲜河流纵横,群山壁立,朝鲜积贫,官府从不修路。从九连城到牙山,有千里之遥,左宝贵的奉军过江后,就被阻滞在茫茫群山之中,每日行军不到五十里,两天过去了。他们还没赶到平壤,而平壤距离牙山还有八百里的山路。

就在今天白天,叶志超次派人带来告急文书,请求宋庆无论如何要发兵过江,火速增援牙山。

宋庆左右为难。

宋庆沉声说道:“周宪章,你是北洋水师的人,如今,日本的联合舰队也开到朝鲜沿海,刘步蟾命你面见左宝贵,必是十万火急!”

周宪章要见左宝贵,其实是为了逃命,说起来也算是十万火急,所以,周宪章点了点头。

“本官是陆军,不便过问你们北洋水师的事,这样吧,你马上准备一下,明早过江。”

“多谢大人。”事情竟然如此顺利,周宪章长出一口气。

宋庆转向张勋:“张将军,刘步蟾的北洋水师与左宝贵的奉军有联合行动,这个周宪章肩负着极其重要的联络任务,不能有一点差池。所以,我命你带一营人马,不,三营人马,一共一千五百人,携大炮十门,加特林机关炮十门,保护周宪章过江。记住,一定要把周宪章安全送到牙山!”

“遵令!”张勋躬身说道,然后了周宪章一眼,心头暗暗纳罕。

一千五百人、十门大炮,二十门加特林机关炮!宋提督竟然用如此装备精良的部队,护送周宪章过江。不用说,那周宪章与宋庆不仅仅是有旧,恐怕是过命的交情!

张勋不由得在周宪章面前矮了八分。

周宪章先是吃了一惊,随即暗笑。

到了现在,他终于搞明白了,这个宋提督葫芦里卖的什么药。

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