钦差一行虽然从简，也有四五百人，照顾这么多人吃喝拉撒的重任，便全落在会江驿丞和驿吏两人身上。虽然他俩手下有县里派来的五十名民夫，依然从早到晚，忙得脚不沾地。直到下半夜，准备好明天的早饭，两人才累得跟死狗一样，各自回屋准备睡他俩时辰。

李驿吏进到自个房间，一边捶着背，一边摸出火折子，吹出红光来，点着了桌上的蜡烛……

烛光一起，屋里登时明亮不少，李驿吏看见一条黑衣汉子，纹丝不动立在窗前……

李驿吏吓得掉落了火折子，大张着嘴巴两腿直筛糠，待看清那黑衣汉子的面容，他竟直接吓晕过去了……

本打算来个震撼出场的黑衣汉子，不由大为尴尬，只好将李驿吏弄到床上，又掐人中又捏虎口，好半天终于听到李驿吏的呼噜声……驿吏大人实在太累了。

黑衣汉子彻底失去耐心，正反两巴掌将李驿吏扇醒，揪着衣领把他拎起来道：“看看我是谁？”

“鬼……”李驿吏惊骇欲绝、声音微弱道。

“不错，我就是鬼！”黑衣汉子恨声道：“来向仇人索命的恶鬼！”

见李驿吏又要吓晕过去，黑衣汉子只好说人话道：“别害怕，我是何常!”

“何……何员外？”李驿吏眼睛瞪得比黑衣汉子还大，牙齿打颤道：“那还是鬼啊……”

“鬼有影子么？”黑衣汉子抬起手，烛光照出的影子，便笼罩了李驿吏的脸。

“你竟然没死？”李驿吏相信他是活人，依然难以置信道：“你是怎么逃过秋决的？”

“嘿嘿。”见他终于相信，黑衣汉子拉个杌子坐在床边道：“早跟你说过，我是锦衣卫！”

“那为啥早不亮明身份？”李驿吏历经磨难，变得敏感多疑道：“平白受这份折辱？”

“嘿，”黑衣汉子叹口气，说实话道：“其实我也没想到，先父传下来的身份，到现在还好使……”说着便简单讲出前因后果：

“我家三代粮长，我爹我爷爷都是洪武朝的粮长。太祖皇帝时，粮长比现在受重视多了，我爷爷我爹每年都会进京面圣，太祖爷除了问些收成风物的问题之外，也会问他们当地吏治民情之类。为了拉拢他们，太祖皇帝将天下所有粮长都编为锦衣卫，命其暗中监视地方官员……”

“可惜太祖晚年，误信文官谗言，处死了锦衣卫的指挥使，解散了镇抚司，我父亲这些锦衣卫的密探，一下子失去了组织。他老人家临终前才告诉我真相，对我说，如今皇上重建锦衣卫，我们这些密探说不定早晚有恢复身份的一天。我起先并不在意，日子过得不错，谁还想当探子？”黑衣汉子何常恨恨道：“直到那姓王的小贼，害得我家破身亡，自己也要被处斩时，我才想起自己的身份，可惜说出来也没人相信！”

“那后来是怎么回事儿？”李驿吏小心问道。

“其实还有有人听到心里去的，那位参与会审的锦衣卫千户，亲自查明了我的身份，认定我确实是锦衣卫百户后，便把我提到了京城的诏狱，然后给我改名换姓，把我放出来！”如此隐秘之事，何常却毫不掩饰的说出来，并不怕惹出麻烦……锦衣卫的身份，让他的胆子十分肥壮。

“那现在员外是？”李驿吏惊叹道。

“现在没有什么何员外了。”何常板着面孔、一字一顿道：“我姓常，锦衣卫镇抚司小旗常在是也！”

“不是百户么……”李驿吏小声道。

“嘿……”何常，现在叫常在，常小旗尴尬的瞪他一眼道：“这是活命的代价，用三级官阶换来的！”说着又强调道：“镇抚司的小旗，地方知府也得尊着恭着！”

“那倒是。”李驿吏满是羡慕的赞道：“谁敢惹锦衣卫啊。”

“当然。”常在志得意满的哼一声道：“这次兄弟自告奋勇，跟我们千户大人，护送钦差一行，想不到这么快就回富阳了。”

“可是富阳已经面目全非了。”李驿吏叹一声，颇有残花败柳之意。

“对了，你怎么沦落到驿吏的份儿上了？”常在打量着起码老了十岁的李驿吏道：“早先看见你老成这样子，我都不敢认了。”