四合院建成后，甄大牛把甄大伯和村上的长辈们都请到议事厅来，经过一番热烈讨论，八十四岁的老族长甄长松发话：“为了全村平平安安，大家一致意见，要甄大牛、甄大柱、甄大强、甄自坚、甄满堂、李小园、甄水生这七家住进四合院，领头人集中在一起，议事方便，行事方便。我看这七家就不要推辞了！”

按族长甄长松吩咐，择了吉日，七家同时搬进四合院，全村凑钱买了几竹竿炮竹，热热闹闹庆贺了一番。自坚、满堂两家人少，各住了四间，其余五家各住五间，一间做兵器库，王占山居住－间，其余八间作客房。大铁门的钥匙各家都有一把，两扇门上有一对大铁环，人在门里也能伸手去锁门、开门。规定出门要锁，进门也要锁，夜晚加上门栓，以防坏人偷袭。

清光绪十五﹙1889﹚年，在阵阵南风中，低头的稻穗在一天天变成金黄。耕种租田的男女望着这快要收割的稻子，既喜又忧，喜的是大半年来的辛苦总算没有白费，快有新米吃了；忧的是贾家的租子今年该是几成呢？这个问号像一块百多斤大石重重地压在他们的心头。

就在这租民们忧多于喜的日子里，一天夜里，王大栓敲开马小树家的门，告诉马小树，贾家明天要踹租子﹙上田头看粮食收成定租子﹚，说今年雨水好，庄稼好，租成肯定重。

讲完话大栓就要返回贾家长工的住房，怕时间久了被人发现，引起贾家怀疑。马小树叮嘱他要和在贾家当家丁的李铁牛联络，注意打探打手们的举动。

第二天上午日上二丈，王自明夹着账本带着王喜发、张燕镖、霍小山三个打手来到村北租地田头，一家一家估收成，定租子。果然，租子很重，由以往的七成定到了八成，就是说一亩田收二百斤稻子，要给贾家一百六十斤稻子。尤其是李小园、张德树家的租子定到了九成。

张德树、李小园父亲李大棉当即哀求减成，所有定八成的人家也纷纷哀求恢复以往的六成。王自明一示意，霍小山以急快的手法各打了张德树、李大棉一个耳光，说再多嘴就打断他们的腿。张德树、李大棉跌倒在地，口吐鲜血，租民们一下像锅里的开水沸腾起来，两个租民架起张德树、李大棉就往村里跑，其余的租民嚷嚷着同王自明理论。

再说马小树昨夜就通知了甄大牛，并告诉他李庄已经做好了动手的准备。甄大牛和王占山、大柱、水生以及四个队长商量好，他们不出面，让老人们去应付，看看势头再说。

张德树、李大棉一进四合院，甄大牛吩咐小园、大柱、满堂看守四合院，他和王占山、甄大强、甄自坚四个人奔到田头，问王自明为何动手伤人。王管家瞪着眼说，贾老爷把田地给你们种，是给你们一条活路，你们不感恩戴德，反而无理胡闹，家丁气忿不过，打了两巴掌，以儆效尤，这并无不当之处，你是何人，竟来兴师问罪，大清朝岂不没了王法？

甄大牛说，租子定到八成、九成，不让老百姓有活路，这是大清朝的王法？租民要求租成减轻一些，这就是无理胡闹，就得挨打，这就是大清朝的王法？王自明强硬地说，大清朝就是这种王法，我就是按这种王法行事，不服的话，你们找贾大老爷说去！“同这些穷鬼们有什么好说的！”