曾泰道：“恩师，学生以为，此事非同寻常，似乎、似乎……”狄仁杰转过身来道：“似乎什么？”

曾泰颤声道：“似乎不是人力所为呀。”一道闪电在门前亮起。狄仁杰深吸了一口气，从一名军士手中接过火把，而后快步走到靠坐在梁柱旁的青年们身边，仔细检视着。

与所有奇异死去的人们相同，这些青年有着栩栩如生的面色和诡异的微笑。

忽然，梁柱旁一点小小的红色吸引了狄仁杰的注意，他走了过去，就着火把的光亮仔细看着。与古堡中相同的小红点又出现在了这里。

狄仁杰赶忙从袖中掏出手帕，将小红点轻轻捡起，包裹起来。曾泰在一旁说道：“恩师，这与古堡中发现的鸟粪一样啊。”

狄仁杰点头道：“荒山古堡、黑衣神庙，两个奇异的死亡现场同时发现了相同的东西，这说明了什么呢……”

话音未落，外面传来一阵急促的脚步声，城防营军官冲进庙中，气喘嘘嘘地喊道：“刺史大人！”

曾泰转过身来：“什么事？”军官擦了擦额头上的汗水道：“大人，村中所有人都……都死了！”

炸雷在门前劈开，闪电将军官惨无人色的惊恐表情映照得更加可怕。狄仁杰颤声道：“全村的百姓都死了？！”

军官点了点头：“弟兄们敲不开门，便跃墙而入，发现全村老少都死在家中。太可怕了！”狄仁杰猛一挥手道：“走，去看看！”

一户人家的门前站满了手持火把的军士，狄仁杰和曾泰急急走进房中。一位老汉坐在凳子上，面前的碗里还放着食物，死前似乎正在吃饭。里屋的炕上靠坐着一位老妇人和两个七八岁的孩子，都已死去。

狄仁杰看着这令人不解的场景，自言自语道：“我们离开洪家堡不过一天的时间，全村七十五户近三百人竟如此离奇地死去。

仅仅一天时间呀，就是最厉害的瘟疫致人死命，也不会有这么快的速度。”

曾泰道：“而且，所有死去的人情状均是一般，没有伤口，没有中毒的迹象，面容栩栩如生……”

狄仁杰缓缓点了点头道：“为什么，这究竟是为什么？”曾泰道：“恩师，有句话不知该说不该说。”

狄仁杰深吸一口气道：“说吧。”曾泰怯生生地说道：“这、这会不会是黑衣大神的诅咒啊！”

一道闪电划过。狄仁杰猛地转过身。天际响起滚滚的雷声。

风雨之夜，小桃细心照料着病人。病人昏迷中大喊噫语，接着就发生了行刺病人的事情。

小桃临危不惧高声呼救招来李元芳。刺客狼狈逃走，但多少留下些痕迹，病人的昏语也令元芳明白了些事情。

这时有人送情报来给李元芳，李元芳嘱咐小桃后离去。不久，狄仁杰回来看望病人和小桃，小桃把发生的事情细细叙述了一遍。

李元芳来到归义伯府，以调虎离山之虚行投石问路之实，借奸细充当自己抵挡暗器。奸细饱中暗器命丧莫名，李元芳趁机查出久已失踪的狄春一行。

狄仁杰根据小桃的报告做了推断，初步弄清了铁甲军中唯一活着的失踪者。那么，那位行险两次要刺杀他的又是谁呢------？

这时，李元芳回来了。他带回了一位客人，就是古堡夫人薇儿。狄仁杰感谢薇儿几次三番给与的救助，薇儿也惊叹遇到了名震朝野的狄仁杰和李元芳。

就在他们寒暄之时，有匪徒冒着雷雨潜进院子。恰好出门的曾泰察觉了些许动静，但终究还是什么都没看到。

狄仁杰、李元芳、薇儿和曾泰汇总情况，李元芳问道：“大人，您与曾兄率人追查饷银的下落，有结果吗？”

狄仁杰长长地叹了口气道：“一无所获。那天夜里，我们率军赶到古堡，但黑衣社的歹人已经撤离，饷银也被秘密转运到了其他地方。”

薇儿道：“大人，自你们那天逃出古堡之后，王蔷就觉得事情不妙，他立刻安排转运地厅中的货物。如果按您刚刚所说，那些马车内装载的就应该是朝廷的饷银了。”

狄仁杰点了点头道：“肯定是这样。你可知道，他们将饷银转运到了哪里？”

薇儿回忆道：“当时，我潜入地厅暗中观察，只见十几名黑衣护法站在地厅中，王蔷对他们低声吩咐着什么。后来听见地厅中传来一阵轰鸣声，西北方向的墙壁竟向两旁缓缓打开，露出一条内藏的暗道。在王蔷的命令下，黑衣护法押着银车进入了暗道中。”

狄仁杰点了点头道：“与我们探查古堡得出的结论完全一致。我和曾泰率军沿暗道向前追赶，大概在天明时分来到了一座四面绝壁的死谷，山谷中没有通路。”

薇儿道：“那是通往黑衣社总坛‘黑暗之山’的必经之路。”狄仁杰“哦？”

薇儿：“那座峡谷叫做‘死亡之谷’。据说即使黑衣社中也只有九个人才能通过那里。”

狄仁杰：“哪九个人？”

薇儿：“大人可能不太清楚，黑衣社的建构其实非常简单。社中有一位总领袖——黑衣天王，着绣金黑袍，被社中人称为天王。其下是按八卦方位排列的八位圣骑士。乾位、坤位、震位、艮位、离位、坎位、兑位、巽位，社中称之为圣骑士，着绣银黑袍。

再下面则设有三十二座神庙，一百零八位黑衣圣使，每一位黑衣圣使统辖五至十名下属。而黑衣天王与八位圣骑士每月两次聚首，称之为月议。

只有在这两天里，也只有他们九人才能经由‘死亡之谷’中的暗门到达‘黑暗之山’总坛。”

狄仁杰：“是这样。那么，‘死亡之谷’中的暗门在何处呢？”

薇儿：“不瞒大人，一年前，我趁王蔷不在堡内，沿暗道进入‘死亡之谷’，就是想要找到暗门的所在，可一番探查下来，最终无功而返。”

这时曾泰推门走了进来，对狄仁杰道：“恩师，已经吩咐下去了，两名斥候一会儿就到。”

狄仁杰点了点头。薇儿道：“就目前我们掌握的情况，可以肯定，王蔷已经将饷银运到‘黑暗之山’中隐藏起来。”

狄仁杰摇了摇头道：“他们并没有将饷银运到‘黑暗之山’。”

薇儿惊奇地望着狄仁杰：“哦？大人，您是怎么知道的？”狄仁杰道：“车辙。”薇儿不解：“车辙？”

狄仁杰点了点头道：“刚刚你说到，要进入‘黑暗之山’必须首先通过‘死亡之谷’，是吗？”

薇儿道：“正是。”狄仁杰道：“今晨，我与曾泰率军对死亡之谷进行了彻底搜索，在那里并没有发现装载饷银的马车留下的车辙印迹。由此可以断定，银车并未进入到‘死亡之谷’中。”

薇儿似是自语似是发问，道：“这可就奇怪了，既然他们不想将饷银藏到‘黑暗之山’，却为何要将银车赶入暗道？那条暗道当中并无岔路，只能通向‘死亡之谷’，如此做法有何用意呢？”

狄仁杰道：“此事的确很蹊跷。”李元芳道：“大人，那后来呢？”

狄仁杰长叹一声道：“当我们率军赶回到古堡，那里发生了最令人意想不到，也是我平生所见最为离奇的命案。”

听了这话，屋中人个个面面相觑不明所以，李元芳轻声道：“什么命案？”

曾泰在一旁叹气：“守卫古堡的二十几名军士全部死亡，尸身上没有伤口，没有中毒的迹象，死者面目栩栩如生。最为奇怪的是，古堡中没有留下任何可疑的迹象。”

李元芳吃惊地说道：“这，这怎么可能？没有伤口，不是中毒，死者面不改色，堡内又没有可疑的迹象，那人是怎么死的？”

狄仁杰沉痛地道：“这是真的。不光是守卫古堡的军卒，更为悲惨的是洪家堡。”

李元芳惊道：“洪家堡！”小桃更是脱口惊叫出来：“我们村！先生，我们村怎么了？”

狄仁杰内疚地道：“小桃，先生行事不周……我对不起你，对不起村里的乡亲们，对不起齐虎、潘越、杨芳、任阔……”说着，泪水竟滚滚而下。

小桃颤声道：“先生，村里究竟怎么了？”狄仁杰叹息道：“洪家堡全村四十五户二百余口，加上齐虎、潘越、杨芳、任阔……全部离奇死亡。”

此言一出，屋内登时鸦雀无声，所有人都被这个噩耗惊呆了。良久，“哇”的一声，小桃大哭出来，薇儿赶忙走到她身旁，轻声安慰着。

狄春、张环、李朗双手捂住脸，缓缓蹲在地下，泪水顺着指缝流出来。李元芳的眼睛湿润了，他轻声道：“齐虎、潘越、杨芳、任阔也死了？”

狄仁杰痛心地点了点头。张环抽泣着道：“当时，我怎么不留下呀！”

曾泰道：“元芳，那景象真是太恐怖了，每个人都像活着一样，可每个人都已经死了。”

李元芳深吸了一口气，从牙缝中迸出了两个字：“是谁？”突然，李元芳抬起头来说道：“难道会是他？”

所有人都齐刷刷的将目光看向李元芳，期待着他说出什么。