德荣离了嘉味居，走到大路上，向东折往礼拜寺街。礼拜寺街地属白纸坊，是信奉清真教的色目人聚居之所，其人物风土皆异于汉地，充满了异域风情。德荣上次逛大报国慈仁寺认识沈先生，途经过礼拜寺街，不过蜻蜓点水地逛了片刻。这次时辰尚早，有的是闲暇深入其中耍逛。德荣足足逛了一个多时辰，吃了一些清真小吃，颇觉口味独特，尤以香料见长，倘不是晌午还要去嘉味居，他铁定要吃个痛快。

回到嘉味居，隔着远远的，就望见陆掌柜在朝自己招手，也不知他是无意间正好瞥见自己，还是特意守着自己到来。德荣可不认为世上会有这么多的凑巧之事，他更倾向于后一种可能：陆掌柜其实与沈先生相熟，知悉对方的作息规律，经过上午一番恳谈，陆掌柜应是去了戒心，说不准去找了沈先生告知自己寻访之意。看他招手的样子，怕是那沈先生已在里头某个雅座候着了。

德荣笑着朝陆掌柜拱拱手，足下生风，大步朝嘉味居走去。

“兄台，沈先生稍后就到。”陆掌柜一指楼上，又道：“楼上靠北边窗户的位子是他常坐的，还请稍安勿躁。”

“劳烦陆掌柜费心。”德荣从囊中摸出二两一锭的银子，放在柜台上，很是豪阔地对陆掌柜说：“待沈先生到了，替我备一桌上等的席面，多出来的钱权当小弟给陆掌柜的一点见面礼。”

来京这半个月，德荣也随袁绣到酒楼吃过几回，大致了解京师的物价比江南老家要更便宜些，七八人吃的上好席面不过一两来银子的价钱，自己与沈先生两人吃撑死也就三钱银子，多出来的一两七钱送给陆掌柜结个善缘可算是相当阔绰了。

陆掌柜接过银子，脸上并未显出多惊喜的神色。他面带微笑，收起银子，冲德荣拱拱手，表示承了他的情，又伸手朝向楼上做了个请的手势。

好气度！德荣暗暗喝了声彩。开酒楼饭馆不比别个，迎来送往，见人先笑上三分，一天能赚个十两银子就相当可观了。自己平白无故送上近二两银子，换做旁人怕是要笑逐颜开，满嘴拜年话马屁经奉上，好讨金主欢心。可这位陆掌柜却是气定神闲，仿佛这一两七钱银子本就是他应得的东西。

近朱者赤，近墨者黑，话说雷音寺里偷吃香油的老鼠都能修道成精呢，跟着犹如诸葛孔明一般睿智的沈先生，就算只是一个小小的酒楼掌柜竟也能拥有非凡的气度。德荣上了楼，背朝着陆掌柜咂咂嘴，对着陆掌柜指定的位子走去。

嘉味居坐南朝北，乃是菜市大街上数得着的铺面，靠北面的窗户正邻着菜市大街，朝西眺望还能看到大报国慈仁寺的毗卢殿。德荣拣了面朝楼梯口的位子坐下，侧首闲看起街景来。

临近午半时分，来嘉味居吃饭的客人渐次增多，来者着衣非绸即缎，头上或方巾或幞头，莫不衣冠楚楚，断无光头褐衣的白丁。居高临下，鸟瞰芸芸众生，颇有一览众山小的意味，连带德荣心中亦感有些高高在上的优越感了。

德荣目不转睛盯着楼下，以期能在第一时间发现沈先生的到来。不曾防对座一道白影闪过，一人已然落座。德荣转头，讶然望向不速之客，口中喃喃说“这座位有人”，只是，每多说一个字，声音就多一分喜悦，最后胖脸上绽放开了笑容。

“哎呀呀，沈先生，几日不见，风采依旧。”德荣忙起身作揖。

对面那人躯干伟长，身着一袭领袖带黑色镶边的白色葛布道袍，没戴帽巾，头发灰白，简简单单一根竹簪挽住发髻。衣着简约，仪态洒脱，倒别有一番魏风晋骨。看脸上，肤色白皙中带红润，足见气血旺盛，想来平日里养生有道。面容清癯，两道剑眉，一双略显细长的丹凤眼，再配上长可及胸的三缕灰白长须，气质脱俗，倒像个清修有为的道门高人。端的好气度，好风采！

可不就是德荣众里寻他千百度的沈惟敬沈先生！？

惟敬没有起身，只是礼节性地拱拱手，呵呵一笑。德荣坐下，又寒暄道：“适才坐在这里张望，不曾看到沈先生在楼下现身。正等得心焦，不想先生就出现在眼前。沈先生真是高人，神龙见首不见尾呐！”说着奉承话，德荣朝惟敬一挑大拇指。

其实，惟敬在德荣来之前就已经在嘉味居了。他与陆掌柜本就相熟，是交心过命的好朋友。德荣早上来过之后，陆掌柜就派了伙计到惟敬家中告知此事。惟敬也是想了许久才记起与袁德荣这号人物。

原来是那个夯货！脑海中浮现出德荣那张泛着油光，眉目气质猥琐的胖脸和大腹便便的憨态，以及俗气的衣着品位，惟敬不禁哑然失笑。待听到德荣是因为女婿遇到麻烦想找自己解惑问路，又觉得自己的嘲笑有失厚道。遇事不问亲朋，反倒巴巴地问计于素昧平生，萍水相逢的陌生人，显是极有诚意了。

“大当家说，这人也是浙江人，苏州府的。”报讯伙计如是说。

“知道了。”惟敬不咸不淡应了声。他与德荣打过交道，自然知道。纯粹是冲这份乡谊，他打算第三次见见这个土老财。