送陈艾去沐浴更衣后，郑重忙叫人去打了两条上好的鲤鱼，又吩咐厨房做了一盆银鱼羹，再将埋在花园里的十年酿黄酒挖出来。

至于其他的山珍海味，自然是有什么上什么。

安排好这一切，足足花去了小半个时辰。郑乡绅累得身上微微出汗，想了想，确定没有纰漏之后，这才惬意地坐在书房里喝了一口吓煞人香，将一口气顺了过来。

书房也挺雅致，郑重虽然认识不少常用字，可这些书中写了什么却是一概不知，也就弄来装点一下门面。

估摸着陈先生后夫人已经梳洗完毕，郑重正要派人去请陈艾和梅姐，却见郑十六小碎步走了进来。

“哦，十六来了啊，坐吧。陈先生和梅夫人可否入席了？”郑重难得心情大好，对郑十六这个陈先生的亲戚也很客气。

郑十六忙将先前在菜地里拣的那一叠宝钞递还给郑重，小声说：“还得等上片刻。”

“不用还给我，你自己留着受用。”郑重摆了摆手，好奇地问：“陈先生和夫人怎么还没梳洗完毕？”

郑十六一下子得了这么多钱，心脏不争气地一阵狂跳。他刚才已经数得明白，这一叠宝钞足足有六两，抵得上自己一年的工钱。

他也知道，员外之所以将这么多钱大方地送与自己，实际上看的是陈艾的面子。

那么，这个陈三究竟是什么样的人物，能够让员外如此动容，甚至刻意讨好呢？

在先前看来，陈艾也不过是一个泼皮而已。可自从付班头一出现，陈三就像是换了一个人似的。前后一个人，反差如此强烈……没道理的。

郑十六回答说：“陈三……先生不肯穿老爷你的裘皮袍子，说他是个穷人，穿不惯皮衣和丝绸，只喜欢棉布……”

大概是看出了郑十六心中的疑惑，郑重含笑道：“十六啊，这个陈先生看起来确实很普通。可人家可是有真才实学的，又是知县大老爷的学生，且得了解大学士的看重。说起来，我能当这个里长，还不是因为陈先生。”

说着话，郑重就将那日在县学里所发生的一切一一同郑十六说了。当然，他隐去了那日在解纶和胡知县面前丢人出丑的一幕。

“十六啊，你想想，一个里长的职位是多么的了不得，我郑重现在做了这个里长，在这个东山可说是跺一跺脚，地皮就要震三震的人物。可在人家陈先生眼中，也不过是一句话的事情。如今，陈先生还没有功名，等他将来考中了进士，做了官，我郑重攀上了这个高枝，别的地方且不说，就这个苏州府，自然是哪里都能去得。十六啊，你是个有福气的人，家里出了这么一个不得了的人物，真真让人羡慕。”

“员……员外……”郑十六有些口吃。

郑重来了谈兴，说道：“如今陈先生还是一介白丁，我郑重就同他相熟，十六啊，你说我和陈先生是不是患难之交啊。等他将来做了进士，做了知府，做了六部尚书，你说我郑重将来能得多大的富贵啊！”

“六……六部尚书……”郑十六目瞪口呆。

“废话！”郑重一瞪圆眼：“这话可是解学士说的。解学士什么人，走得桥比我走过的路还多，吃的盐比我吃的米还多，人家的见识可是我们这种小人物比得上的？解学士在南京做老师的时候，门下的学生不是皇子就是功臣勋贵的子弟，依他的眼光和名望，自然不可能张口乱说。他说陈先生有尚书的命运，陈艾先生自然有二品大员的俸禄，能不成你还强过解大学士了？”

郑十六惊得浑身颤抖：“我苍天，我的祖宗啊，陈……先生居然是这么一个人中龙凤。”

“恩恩。”郑重也是满脸亢奋：“十六啊，你我如今什么都不用做，只需将陈先生侍侯好了，将来断少不了好处。”

“对对对，应该这样。”十六的嗓门也开始沙哑了。

“福气啊，福气啊！”郑重大声叹气：“想不到你个十六，一个家丁将来竟要变成达官贵人的舅舅，而我郑重也能同二品高官称兄道弟，真是老天要让我们郑家发扬光大，运气来了，挡都挡不住。”

“十六，你以后也不要看茶园子了。我年纪大了，常年在水上行走，身体骨也打熬不住。南京那边的蔬菜瓜果茶叶生意你以后也要多分担一些。”

“多谢员外！”郑重这一句话让郑十六惊喜莫名，欢喜得几乎掉下眼泪来。他膝盖一软，差点就要跪在地上重重地磕下头去。

不过，旋即一想，不对呀，我是陈先生的舅舅，将来也是个有身份的人物，为什么要胡乱跪人？

就将身体挺直了。

郑重也不在意，说：“陈先生是读书人，不喜张扬，不穿丝绸裘皮衣服也可以理解，我们也不要为难他，这样，将上好的松江细棉布袍子挑最好的送两套过去。哎，陈先生真是不得了啊，棉布这东西虽然没有出奇的地方，看起来也不打眼。可上好的棉布讲究一个柔软贴身，穿再长时间也不泛黄不发硬，过水之后也不变形。若是一等的上品棉布，比起次等丝绸来也便宜不了多少，陈先生真懂得享受啊！”

感叹了半天，他突然问：“对了，梅夫人那里又怎么了，可是也不愿意穿丝着绸？”

“倒不是，梅姐那妮子是我看着长大的，我还不清楚我这个外甥女。”郑十六笑道：“这丫头，一看到员外家的富贵气象，眼睛都直了，自然是欢喜非常。不过……她死活不肯梳洗，说是不习惯有丫鬟在旁边伏侍……”

“怎么可能，梅夫人什么身份，将来可是要粘陈先生光得诰命的，没人服侍怎么好，反显得我郑重家不懂得为人处世。我郑重以前在南京厮混的时候，也出入过达官富贵之家，譬如公侯家的女眷吧。若是自己穿戴沐浴，那是大大地坏了规矩，反要被下人耻笑。不成，我们得善意地提醒梅夫人。”

“是是是，十六我也劝过梅姐，她说……她说……”郑十六有些为难。

“梅夫人说什么，我们照样子办就是了，又什么好为难的？”

郑十六一脸的尴尬：“梅姐的性子拧，说是要着人服侍她沐浴更衣也可以，不过得自己亲戚才使得惯。员外府中的丫鬟就算了，她只要她大舅妈和两个嫂子过去。”

“初一家的娘子和媳妇，几个粗手大脚的婆娘，懂得怎么服侍人？”郑重大为不解。

郑十六这才将先前陈艾和梅姐在初一家所发生的一切详细地同郑重说了。

“哈哈，这个梅夫人快意恩仇，真奇女子也！”郑重大笑：“就让初一家的女人过去服侍，你去告诉那几个不开眼的婆娘，若不将梅夫人服侍得妥帖了。老子翻脸不认人，不但要断他们家的水源，还能让他们在东山呆不下去。”