阖城士绅百姓从州衙，送到城门口。

从城门口，又送出去十里到长江渡口。

目送老知州上船，船只渐行渐远，直至不见。

士绅百姓，才扶老携幼回城。

然后发现，城门不关了。

大家惊讶一下，就撇开不去想了。

嗯，不关才对，这才是和州。

和气的和，日子恢复太平了。

……

渡船上，老知州回到船舱，看着眼前五彩斑斓“万民伞”，心潮激荡。

与那种整齐规整，都是绸带做的漂亮的“万民伞”不同。

这个万民伞上边密密麻麻、重叠无数层的带子，五花八门。

有簇新绸缎，有更精致的缂丝，更多的是布条，一指粗细、两尺多长，甚至还有些布条已经褪色，是两、三段短布条接起来的，夹杂在其中，并不显得突兀，反而十分和谐。

几位耆老说了，这是和州士绅子弟，连夜走访城中各家各户，说了老知州要归乡，大家准备万民伞之事，无一户拒绝，都是出了布带。

老知州摸着这布带接头，跟旁边长子唏嘘道：“为父游宦三十年，行迹四州，做了三地父母官，今日才见真正的万民伞是这等模样。”

那长子引以为傲道：“和州父老至诚，不枉父亲呕心沥血经营十年……此伞足可传家！”

老知州却是摇摇头，拖着万民伞出去，走到船头，轻轻一推。

伞骨重，上面绸带布带吸水后更重，打了几个璇儿，就缓缓沉入江中。

“父亲！”

长子惊诧。

老知州不言，眺望和州方向。

和州不负他，他却负了和州。

明明可以留下与滁州军周旋，更好的庇护百姓，却选择保全己身。

“祖父，父亲，你们快来看，这里是什么？”

长孙的声音带了惊诧从货舱里传出来。

船板上父子两人听到动静，都带了疑惑过去。

“多了两个匣子！”

长子负责收拾的行李，并不算惊讶：“许是霍帅送的仪程！”

之前士绅百姓太多，霍五等人送到城门外就回去，并没有送仪程。

这两个匣子，大的一尺见方，小的只有巴掌大。

那孙儿四下里看看，再没有外人，才小心翼翼抽开大匣子，给父、祖看。

金光灿烂，都是一枚枚金饼，满满一匣子。

老知州愣住。

那长子很紧张了，看着老父亲不放心。

几十年没回老家，回去要置产置地，以后儿孙也要读书生活，处处都要银子。

这阖家上下十几口人，正是缺钱的时候。

父亲不会耿介到将这个也沉江了吧？

方才那万民伞，长子没反应过来，这回却无论如何要拦着。

就是那长孙，看着祖父也带了忐忑。

老知州为官清廉，家资实在不富裕。

全部家产算下来，都没有这一匣金多。

霍五正是听闻此处，才叫人预备了这个。

老知州叹了一口气，没有说什么，拿起那小匣子打开，里面是一面略简陋的铸铁牌，正面是“滁州霍”三个字，反面是“1”。

不管是正面还是反面，都是新的刻痕。

“这是什么符号？”

儿孙凑过来，都带了疑惑。

“这是大食文，唐杜环在《行经记–大食国》中有记载，是大食国记账所用数字，是‘一’！”老知州摸索着铁牌说道。

“这……是霍元帅给的信物？”

长子带了小心道。

老知州看了儿子，见他眼睛黏在铁牌上，心中叹口气，合了匣子，递过去：“收好吧！”

“哎！”

长子生怕老爹反悔，连忙收好。

如今世道已乱，谁晓得以后会如何。

泉州再远，也是大宁境内。

倾巢之下，安有完卵？

多一条后路总是好的。

……

和州知州衙门。

主薄连带各科书吏，都带了小心。

百姓无知，不知和州如今处境凶险；他们这些人却是明白。

和州不再是朝廷的和州，那他们这些人继续在州府当值就是“从逆”。

要是滁州军长长久久站下去还罢，否则等到和州被朝廷“收复”，清算起来，他们这些人一个都跑不了。

关键是就算他们想要“从逆”，也得看滁州军乐意不乐意。

没有了生死危机，剩下就是前程事业危机。

老知州走了。

他们这些人，会不会也被撵走？

不想半日功夫下来，压根就没人搭理他们。

昨天接手州务那位林老爷，也只打发人传话叫“如常”。

那就如常了？

三班衙役，簇拥到捕头面前。

这以后是什么章程？

衙门里那些小老爷们如常，那三班衙役是不是也如常？

那捕头眼圈泛红。

没有人晓得，数万人相送老知州时，还有一人悄悄离去。

罗千户走了。

一人一骑，一路往北去了。

这捕头知老友此去九死一生，却也只能奉上壮行酒。

“混账东西，有甚问的？如常就如常，这里是和州，仗打完了，不会过日子了？”

衙役们被骂了，反而心里踏实了。

那就如常吧。