“真的！”王妈妈握住大太太气到发抖的手，“姨太太一心想着把自己的亲女儿嫁给大爷，哪里顾得上那个庶女。姚婉姝定是明白了姨太太的心思，给自己谋出路，才会用这些下三滥的手段。您想想，姨太太就算是真想做什么，也是推自己的亲女儿姚素心呐！”

大太太这才慢慢冷静下来，她沉默了许久，才问：“大爷院子里的下人为何一个都不在，查过了吗？”

“都查过了，被姚婉姝收买的两个下人已经关起来了。您看是您来处置还是交给大爷？”

“当然是打断了腿扔出府！”

屋子里，殷争正拿帕子给殷觅棠擦脚上的水渍，然后拿来干净的鞋袜给她穿上。

“爹爹真好！”殷觅棠伸开胳膊要抱。

殷争把她抱起来，说：“棠棠想吃什么？说好了，只能点简单的东西。”

“我想吃……唔？”殷觅棠愣了一下，立刻睁大了眼睛，“爹爹要亲自给我做！”

“是，所以不能点太难的东西难为我。”

“爹爹给做的都好吃！烧的水都香！还甜！”

殷争大笑。

殷争不仅亲自下厨给女儿做早膳，还在早膳后抱着殷觅棠去外面逛街市。

宫中。

戚无别提前结束早朝，往沉萧宫去。他踏入沉萧宫，顿时感觉一股凉气扑面而来。他目光一扫，就看见宫内多处摆放着用来降温的冰块。

鄂南一年十二个月里，近十个月都十分炎热，只有年底那两个月才开始转凉，如今已经是逐渐转凉的时节，完全不需要冰块降温了。可是沉萧宫却不同。

沈却穿着很薄的轻纱裙，坐在寝殿内握着捣药杵“咚咚咚”捣药。

戚无别微微怔住，疾走几步，脱口而出：“父皇的眼疾又复发了？”

“又？”沈却惊讶地回头望向他。

戚无别走近看了一眼捣药臼，慢慢舒了口气。

“你妹妹想染指甲而已。”沈却转过头继续碾着捣药臼里的花瓣。可是她的动作却逐渐慢下来。

戚无别看她一眼，说：“皇儿胡说的。”

沈却捶捣花瓣的动作停下来，缓缓说：“其实很多次，母后都想问问你。问问你十年、二十年以后的事情。”

戚无别紧紧抿着唇。

沈却轻笑了一下，又说：“不过你父皇说珍惜眼下便好，不必窥探太多的天机。嗯，想想也是。人活一世不易，慢慢摸索着来也挺好的。”

戚无别继续抿着唇，不知道怎么接话。

“无别，不过有一件事情母后倒是很想知道。”沈却将捣药杵放下，望着戚无别分外认真起来。

“您说。皇儿知无不言！”戚无别也正色起来。

沈却弯下腰，忽然捏了捏戚无别的脸，皱着眉：“你上辈子小时候是什么性子？”

戚无别愣住，他有些别捏地摸了一下自己的脸，“多少年了，不记得了……”

沈却托着腮，有些失望。

戚无别无奈，只好说：“不太听话。嗯，比如归调皮一点。”

“比如归还调皮？”沈却兴趣浓浓。

戚无别别开眼，担心她继续追问。

戚珏进来，看了他们母子俩一眼，说：“阿却，小红豆儿醒了。”

“噢，我这就过去。”

沈却站起来，捧着桌子上的捣药臼往外走。她经过戚珏身边的时候，戚珏皱眉：“慢慢走路，别毛毛躁躁的。”

“先生，我儿子都当皇帝了，你还把我当小孩子。”沈却轻推了他一下，绕过他，往外疾走。

戚珏失笑，望着她的背影无奈地摇头。他的目光落在沈却的脚上，似担心她毛毛躁躁会摔着。等沈却的身影看不见了，戚珏才转过头看向戚无别。

戚无别走过去。

“父皇……”

戚珏却忽然皱眉，他抬手止住戚无别继续想说的话，闭上眼睛，侧耳。然后他睁开眼，摸了一下戚无别的头，似笑非笑地说：“怪不得你比如归高了一头。”

“什、什么？”

“谁给你配的药？”

戚无别往后退了一步，目光有些复杂地望着自己的父皇。

戚珏随意地走到一旁坐下，笑道：“身为一国之君竟不知拔苗助长的道理。”

戚无别脸上的表情有点僵，他轻咳了一声，努力保持帝王的风范，抬着下巴，略高傲地道：“朕只是吃了些强身健体的补药罢了。”

戚珏点点头，“是，这药的确能让你比同龄人更高更结实，而且提神，不易犯困。但是，你再吃一年，日后恐怕要长成小矮子。又矮又圆的那种。”

戚无别：“……”

被子里的小姑娘把自己的耳朵堵上了。

赵妈妈笑着掀开被子，把殷觅棠堵着耳朵的一双小手拉开，笑着问：“这个时辰，皇上可都快下早朝了。咱们棠棠不学皇上早起了吗？”

殷觅棠哼唧了两声，她还没挣开眼睛呢，胡乱挥舞着一双小胳膊，摸索到赵妈妈，顺着钻到赵妈妈怀里，一双小手搂着赵妈妈的脖子，将脸也埋在赵妈妈的肩窝里。

“他是皇上……”她奶声奶气的稚嫩童音里带着浓浓的倦意。

赵妈妈笑了。小姑娘这是用她当日的话回答她呢。她摇了摇头，在殷觅棠的后背上拍了拍，好声好语地说：“姑娘，不能睡了。一会儿可迟了给大太太请安。你忘了家里有客人，迟了可不好。”

殷觅棠浓密的眼睫颤了颤，费力睁开。

“嗯。起。”殷觅棠动作缓慢地点了下头。

殷觅棠时常撒娇偷懒，可是该听话的时候还是很听话的。赵妈妈喜欢地摸了摸她的头发，拿了丫鬟手里的衣裳给殷觅棠换好。

殷觅棠一直耷拉着小脑袋，像个小木偶一样任由赵妈妈给她换衣服、梳洗。直到赵妈妈拉着她的小手走出屋，被外头清晨的吹了吹，她才略清醒了些。

“棠棠要不要奶娘抱？”赵妈妈问。

殷觅棠拍了拍自己的小短腿儿，说：“长了，自己走。”

“好，咱们棠棠自己走。”

赵妈妈牵着殷觅棠的小手，领着她往右后院主屋去。如今老太太虽然还健在，可是老太太年纪大了，不希望叨扰，免了晚辈的请安。所以殷家长房和二房虽都住在这府中，家中晚辈请安却是分开的。

殷觅棠穿过花厅，还未走到大太太住的主屋，迎面遇见四奶奶领着六岁的二姑娘殷月妍、四岁的四少爷殷朝梧。后面还跟着个奶娘，怀里抱着才二岁的五少爷殷朝桐。

四爷是长房的庶子，还是当年的宠妾所出。所以大太太一直不太喜欢四爷这一屋子。

“四婶，二姐姐，四哥哥。”殷觅棠站在原地，等他们走过来，乖巧地喊人。被奶娘抱在怀里的五少爷桐哥儿伸着脖子，吐字不清地喊了声：“四姐姐。”

殷觅棠望着他的时候，脸上挂着笑。

四奶奶摸了摸殷觅棠的头，“真乖。”

四奶奶低着头，看着小小的殷觅棠时，目光里藏了一抹怜悯。

二姑娘殷月妍显然没能像母亲那样能藏得住表情，她挑着细眉，笑嘻嘻地说：“四妹妹，你自己过来的呀？”

殷觅棠黑亮的眼眸转了一圈，依次望过眼前四奶奶、殷月妍、殷朝梧和殷朝桐。

唔……一家人一起来请安呀……

殷觅棠向后退了一步，去拉赵妈妈的手，说：“二姐姐你看不见吗？我不是自己来的，赵妈妈在这儿呢。”

殷月妍浅浅地笑着，不说话。

殷觅棠抿了下双唇，随着她的动作，粉嫩的唇瓣上划过一道浅浅的白。

站在殷觅棠身后的赵妈妈脸上的笑慢慢收起来。这算什么？欺负个四岁的孩子吗？可她毕竟是个下人，敢怒不敢言。

大太太屋里的丫鬟急忙赶过来，笑盈盈地说：“主子们怎么在外头站着，太太刚刚还念着你们呢。”

四奶奶捏着帕子，将手亲昵地搭在殷月妍的肩上，说：“进去吧。”

殷觅棠站在原地，望着四奶奶一手牵着殷月妍，一手牵着殷朝梧往前走。她搭在奶娘手里的小手轻轻颤了一下。

赵妈妈担心殷觅棠又想娘亲了，急忙说：“姑娘，咱们快些进去吧。”

殷觅棠点点头，抿着嘴角进屋。

赵妈妈心里开始担忧。她倒是希望殷觅棠哭着喊着要娘亲。殷觅棠越是什么都不说，她才越是担心。

大太太正和姨太太说话，姨太太的两个女儿坐在一旁。殷觅棠进屋的时候，姨太太正在夸殷朝梧和殷朝桐机灵、殷月妍模样长得好。

虽然不是大太太亲的孙子、孙女，可毕竟是长房的孩子，这几个孩子被夸了，大太太心里也是高兴的。不过殷觅棠一进屋，她就懒得再将目光多分一丝一毫给庶子的三个子女了。

“棠棠，到祖母这儿来。”大太太朝殷觅棠招手。

“祖母。”

殷觅棠走到大太太跟前，大太太立刻把她抱起来放在膝上，拿了小几上的甜食喂她来吃。

“四姑娘可真的粉嫩可爱，妹妹活了这么大半辈子，就没瞧见比这孩子更乖巧可爱的。姐姐你好福气！”姨太太知道大太太格外宠这个孙女，自然要挑好听的话来说。

明明知道是客套的话，大太太还是满眼含笑。她低着头望着膝上的殷觅棠，说：“棠棠，你说姨祖母说的对不对？”

殷觅棠歪着小脑袋想了一会儿，竟然使劲儿点了下头，十分认真地说：“棠棠乖。”

屋子里的人都笑起来。

只是这些笑声里，有真心也有假意。四奶奶低着头，藏起眼里的嘲讽。大嫂生了三个丫蛋儿跑了，二嫂是个没长大的小姑娘至今一个蛋也没下。这长房里，还是她的肚皮争气。望着一旁的两个儿子，四奶奶的腰杆又挺直了几分。她嫁的男人是庶子又如何？家里的两个嫡子连个后都没有，将来长房还不是都得给她的梧哥儿、桐哥儿的。

殷月妍毕竟年纪小，她不明白同样都是府里的姑娘，凭什么都喜欢殷觅棠，把殷觅棠捧得高高的。她心里不服气。她偷偷望着坐在祖母膝上吃果子的殷觅棠，心里恨她怎么不跟两个姐姐一起走！

姨太太给自己的女儿姚素心使眼色，姚素心心领神会，又挑了一筐好话来夸殷觅棠。姚婉姝安安静静地坐在一旁，偶尔含笑点头附和一句，也不多言。

大太太看了一眼四奶奶和她的几个孩子，又看了看姚素心和姚婉姝，最后将目光落在怀里的殷觅棠身上。她的目光里掺了太多的舍不得。

“给！”

大太太回过神来，望着眼前剥好的荔枝。她忙从殷觅棠手里把剥好的荔枝接过来，白净的荔枝含在嘴里，整个嘴里被一种甜味儿充盈着。

大太太望着膝上的殷觅棠，殷觅棠弯着眼睛，笑得很甜。

“咱们棠棠真乖！”大太太把殷觅棠搂在怀里。她不管这些人都在打什么主意，她绝对不能让别人欺负了她的棠棠。

从太大大那儿回来，殷觅棠握着毛笔在宣纸上歪歪扭扭地写大字。

“姑娘今儿个怎么有兴致写这个？”赵妈妈在一旁帮她磨墨。

殷觅棠起先的时候不肯说，赵妈妈又问了两遍，她才说：“娘亲说我写的字不好看。”

赵妈妈怔住。

这是自打大奶奶离开殷家之后，殷觅棠第一次提起母亲。赵妈妈望着一笔一划写大字的殷觅棠，心疼得不得了。她的小主子虽然什么都没说过，可是心里头明白着呢……

外头丫鬟别枝小跑着进来：“姑娘！”

赵妈妈瞪了她一眼，出声训斥：“没看见姑娘正在写大字，吵什么。”

小丫鬟急忙捂住自己的嘴。她缩了一下肩，才松开手，小声说：“姚家表姑娘又过来看望姑娘了。”

这几日姚素心时常过来看望殷觅棠。

赵妈妈皱着眉，她自然明白这里头的道道儿。她看一眼殷觅棠，却没法对小主子解释这事儿。小主子才四岁，哪里懂这些。

姚素心提前打听了殷觅棠的口味儿，亲自下厨给殷觅棠做了几道平日里喜欢的甜食糕点。

“棠棠，好不好吃？”姚素心温柔地将一块蓑衣饼剥开，放在殷觅棠面前的小碟里，等着殷觅棠吃完了手里的糕点再吃。

殷觅棠嘴里塞着糕点，没法说话，只得点头。

“慢点吃，你要是喜欢。我以后时常给你做。”姚素心的声音更加温柔。

站在一旁的赵妈妈冷哼了一声。

姚素心脸上的笑容有一瞬间的尴尬，不过很快就缓和下来。她动作亲昵地拿着帕子去擦殷觅棠嘴角的残渍，说：“棠棠，一会儿咱们去鲤池喂鲤鱼好不好？”