孙登被吓了一跳，向后退了半步，连声解释，“不，不是，不是火并。铁门关那边，地势比这边险要，所以里头还驻扎着千余官兵，守关的裨将是春天时刚刚由上头新派下来的，不是很好说话！在下跟他谈了好几次水头，都没谈拢。”（注1：水头，即抽成）

“水头，你跟官兵谈水头？”朱佑在旁边听得有趣，忍不住大声追问。“是做生意贩卖人头么？“

“瞧您说的，怎么可能呢？”孙登闻听，立刻大声喊冤，“是对买路钱的分成！咱们太行好汉做事讲究，从不涸泽而渔。如果每过一关，就抽两成的话，今后就没有商贩敢过山了。所以只要商贩不抵抗，答应出买路钱，咱们一般只收两头入山这段。然后其他各段的主人按约定分润。孙某占得是从西向东的第一段，所以收得是头水，然后一路分过去，一直分到山那边。而从东往西的商贩抽水，则倒着挨段分过来。各寨互相给面子，定期派人核查账目。”

“所以铁门关的守将，过去都跟你暗中勾结？而新来的，却是个好官儿，不肯跟你们狼狈为奸？”朱佑听得两眼发直，继续擦着冷汗刨根究底。

“什么好官啊，他是要比原例，多拿一成，理由是他麾下弟兄都是官兵，眼睛杂，需要更多的钱来堵大伙嘴巴！”孙登被问得哭笑不得，跺着脚大声嚷嚷。“可他多拿一成，损失就得有大伙均摊。其他各寨，又怎么愿意答应？所以，所以双方就一直僵持到了现在，孙某这边，收完了买路钱之后，到他那边，未必会给面子。收不收第二次，全看他当时的心情！”

“他，他就不怕被告到上头去，丢官罢职？！”实在无法相信孙登的话，朱佑蹬圆了眼睛从中寻找纰漏。

“怕，他怕什么？您当以前的裨将收了水头，都自己独吞么？还不是跟咱们山寨一样，要拿出来一半孝敬上司？”孙登看了他一眼，冷笑着撇嘴，“如果有人告，朝廷恐怕首先就会命令他的有司严查。而他的上司从他手里所得，大部分又孝敬了自己的上头。各级官员都吃了那么多年好处，怎么可能自己查自己。所以，无论谁告，结果都是一样。最多，最多让那告状的彻底消失。是收拾一大串官员容易，还是收拾一个告状的容易，这道理，其实根本不用细想！”

“这……”朱佑无言以对，汗珠顺着涨红的面颊滚滚而落。

在离开长安之前，他还以为，大新朝的文武官员，象王修、甄邯那样的恶棍，顶多只占了一半儿。另外一半儿，则是如杨雄、孔永这样忠臣良将。而现在才知道，原来这大新朝，从上到下，早就烂透了，杨雄、孔永，是另类，而王修、甄邯，才是正常！

“你的意思是，即便刘某等人是奉了朝廷的命，押运赈灾物资过关，那王裨将也敢胡乱伸手么？”刘秀的定力，远好于朱佑。对大新朝廷的期待，也远比朱佑低。听孙登绕了半天圈子，好像不止是想跟自己敲砖钉脚，笑了笑，低声追问。

“不，不敢！”孙登嘴巴上继续否认，脸上的神态，却好像在夸对方孺子可教，“朝廷的事情，在下哪里敢妄下断言？您是朝廷派下来的均输官，他是朝廷派下来的裨将，在下也不知道谁能管得到谁。可俗话说，车轴不抹油，轮子就不会转。万一他不开心生了病，没办法协助您通关。车队多耽误一天，冀州百姓，就多受一天苦不是？所以，小人劝您，还是提前准备一份见面礼。咱们既然入了乡，就得随俗！”