周朗带着剑南的那批军队，大军在郊外凤口里处扎营，本打算连夜进宫面见皇上，不承想途经燕来镇竟遇到了容萤。

在酒楼中要了个隐蔽的雅间，周朗对着面前的两个牌位，恭恭敬敬地垂首三拜，随后将香插入香炉之中。

“王爷一生磊落，魂不能归故土，实在是令人愤恨。”

烛火微明，容萤平静地注视着那两行烫金的文字，“大丈夫报仇十年不晚，总有一日我会提四叔的头去祭拜我爹娘。”

周朗颔了颔首，怅然一叹，“王爷也是吃了时运的亏啊，千算万算，终究算不过老天爷，若不是那次山崩，他也不至于被四王爷钻了空子。”

炉子上的酒已温好，他回到桌边，小心翼翼提起来，示意陆阳，“小伙子能喝酒么？”

周朗大他十多岁，也就比七年后的自己年长那么几岁，对于这个称呼，陆阳实在是觉得有几分尴尬。

“能。”

“那就好，来来来……”他给他倒满一碗，不等陆阳动手，自己就先一饮而尽，脸上有说不明的情绪。

“王爷是有恩于我的，如今落得这个下场，叫人怎么咽得下这口气。”周朗手覆在大腿上，眼底隐隐有泪光闪烁，“说实话，刚得到消息那会儿，我真是慌了神，竟不知往后何去何从。”

藩王的兵马不止他这点数量，但宁王已死，此刻其他几位副将估计都各奔前程去了，他领着这队人进退两难。自己是铁铮铮的汉子，归顺别的王爷他做不到，可就这么耗着也不是办法，底下一帮人只说跟着他，也没人出个主意。

在这种情况之下，容萤的出现无疑给了周朗极大的安慰。

“现在好了，小郡主你安然无恙，王爷泉下有知，想必也可安息了。”

容萤摇头，“如今宁王府就剩我一个，活着又有什么用。家仇未报，爹爹就算安息，我也不能释怀。”他们家没有男丁，大约四皇叔也正是看中这点才下手的吧。

要逐个击破，从宁王入手最简单。

不承想，听了她这番话，周朗忽站起身，神色肃然地撩袍朝着她单膝跪下。

“周朗这条命是王爷给的，王爷虽故去，但周朗并非忘恩负义之人，从今以后，我只听命于郡主一人，若有吩咐，赴汤蹈火，在所不辞。”

一路上看惯了人情冷暖，他这样一片赤胆忠心，倒让容萤不知所措，忙跳下凳子扶他。

“周叔叔，我不是这个意思……”

周朗扬起笑脸，“您不是这个意思，我是这个意思就行了！总而言之，周叔叔是站在你这边的，这一点你大可放心。”

压垮人的往往不是磨难，而是身处困境却无人相助，在她最孤独的时候能有这些人陪伴左右，心中除了感激，也说不出别话的来。容萤重重点头，“好。”

“还有我手下的兵马，人数虽不多，但大家都是忠于宁王爷的，只要您一声令下，咱们明日就杀上端王府去！”

想不到他比自己还性急，现在就和四皇叔正面起冲突太冒险了，周朗的兵少说也有一万以上，万一仇没报成，反让人扣个谋反的帽子下来，到时候别说她，大家都得跟着陪葬。容萤忙说不用，悄悄看了陆阳一眼，“这个先不急，我打算进宫去见圣上。”

周朗闻言渐渐平复了心情，思索过后也赞同地点点头：“不错，此事的确应该先上报给皇上，刚好我这一趟也是打算进宫的，明天我亲自护送你，量来在皇城之中，端王不敢轻举妄动。”

以他的身份让容萤见到明德皇帝并非难事，陆阳此前还在苦恼要如何过守卫那一关，现在好了，由他出面再好不过。

琐碎的细节商议完毕，将走之时，陆阳忽然想起什么：“周将军此前提到，宁王爷死的消息是在半道中听说的？不知是听何人所说？”

“哦。”周朗不以为意，“那就是两个行脚商，在驿站歇脚时偶然见他二人闲聊……我当时就奇怪，两个普通老百姓如何知道这些，结果多了个心眼去打听，谁知，知晓此事的竟不止一个。”顿了顿，问道：“是你们俩放的风声？”

容萤说不是，“路上躲都来不及，哪里敢还这么大张旗鼓。”

周朗边琢磨边颔首，“我也是这么想……咦，那究竟会是谁呢？”他兀自沉吟，提了酒壶慢腾腾地往楼下走。

既然事情传得人尽皆知，只怕明德皇帝也已听闻，这时候容萤若再回去指控他，端王的处境便岌岌可危。如此一想，闹出这般动静的人似乎还是一片好心？

陆阳皱紧眉头在脑海中回忆，七年前到底是谁最有可能插手此事……

没有想出头绪，目光却落到了楼下的周朗身上，他发了一会儿呆，去问容萤：“这位周将军……可靠么？他虽说是为宁王卖命，但如今宁王已死，难保不会有别的打算。”

“他是我爹的心腹。”容萤自顾吃着桌上的糕点，“从小看着我长大的，你放心好了。”

他轻轻一笑，并不言语。

心腹……

就是心腹才最应当防范，个中道理他深有体会。

从前他也算是端王的心腹，正因有这个身份，定王才找上了他，来了个里应外合。

可以说，当初端王之所以没能登上皇位，输得那么彻底，有很大一部分原因是由于他的背叛。

他一直都是一个有野心的人，为了权势什么都做得出来。

一晃眼，轻狂了半辈子，名利与地位已经享受过了，这一世便不想再争什么，只希望容萤能够过得安稳，无忧无虑，除此之外再无他求。

休息了一晚，第二日，容萤便跟着周朗往京城而行。

陆阳骑马遥遥跟在车后，如今身份不同了，他没办法陪在她身边，容萤打起帘子不住看他，心里有些失落。

将至城下，天幕晦暗，隐隐有雷电在云层中涌动，阴沉的气候把整座城门衬得愈发冷硬。护龙河岸植有杨柳，到这个季节早瞧不出什么生机。

马车从门洞内穿过，里面似乎就是另一个世界了，朱门绣户，画阁青楼，管弦丝竹奏于茶坊酒肆之间，新声巧笑回荡于大街小巷。

容萤很少来京城，南方和北方距离太远，除非遇上大事，逢上大日子，父亲一般不会带她北上。但无论在何处，城市的繁华与热闹总是一致的。

周朗今天换了套行头，一身军服，明光铠甲，走哪儿都会惹来路人频频回顾。

车子在宣德楼的右掖门下停住，禁卫压着刀上前询问：“站住！什么人？大内禁地不得擅闯！”

他勒马回复：“某是剑南道左将军周朗，奉旨护送南平郡主进宫。”

之前的圣旨是命宁王进京，他此番借故说是护送容萤，虽有点牵强，但也不算是假传圣旨。

那几名禁卫都愣了一下，相视对望了几眼，于是上前来查他腰牌。里里外外验了个遍，才拱手道：“周将军稍等片刻，容卑职前去通传。”

入宫的盘查颇为严格，折腾了一个时辰才得以放行。

车轮子吱呀作响，在冗长的宫墙下缓缓前进，内侍没有直接让她进大庆殿，而是领着容萤到御书房。原以为她皇爷爷疾病缠身，或许会在寝宫休息，不承想见到人之后，竟发现他的精神意外的好。

明德皇帝而今还不到五十，鬓边花白，眉宇间难以掩盖住那股帝王之气。他正拿了卷书，一眼望见她，胳膊就那么定定的僵在那儿。